윤미향 무소속 의원이 최근 친북 단체가 주최하는 행사에 참석한 것이 밝혀지면서 정치권에 파장이 일고 있다. 여당이 국회 제명을 주장하며 국회 윤리특별위원회 제소를 추진할 방침이어서 윤 의원이 탈당 전 몸담았던 더불어민주당으로서는 징계에 동조할지 여부를 놓고 고민에 빠지게 됐다.

국민의힘은 1일 재일본조선인총연합회가 주최한 간토대지진 조선인 학살 추모식에 참석한 윤미향 무소속 의원에 대해 사실상 반국가 단체에 동조한 것으로 보고 있다. 이에 따라 국회 윤리특위에 제소해 ‘의원직 제명’을 추진하기로 했다. 강민국 국민의힘 수석대변인은 3일 국회에서 기자들과 만나 “윤 의원에 대해 국회 윤리위 제소뿐만 아니라 할 수 있는 모든 것을 다할 것”이라고 밝혔다.

이철규 국민의힘 사무총장도 자신의 페이스북 계정에서 “윤 의원은 우리 정부를 ‘남조선 괴뢰도당’이라 칭하는 반국가 단체가 주최하는 행사에 참석했다”고 지적했다. 또 “반국가 세력과 동조해 대한민국을 위협한 윤 의원은 대한민국 국회의원 자격이 없다”며 “국회는 자유민주주의를 지켜내기 위해서라도 윤 의원에 대한 제명에 나서야 한다”고 촉구했다. 야당을 향한 공세도 이어졌다. 이 사무총장은 “민주당은 이런 윤 의원을 향해 한마디도 못 하면서 정작 대통령을 향해 비난의 화살을 돌렸다”며 “당장 올해만도 숱한 간첩단 사건들이 속속 드러나는 마당에 여전히 현실을 부정하며 ‘이념 논쟁’ 운운하는 민주당은 국민께 백번 사죄해야 한다”고 비판했다.

한때 윤 의원의 소속 당이었던 민주당은 괜한 ‘친북 논란’에 휘말릴까 공식적인 발언을 자제하고 있다. 가상자산 투기 의혹으로 제소된 김남국 무소속 의원의 제명안을 부결시킨 데 이어 이재명 대표의 ‘방탄 단식’ 비판이 제기되는 상황에서 윤 의원을 두둔했다가는 여론 악화에 직면할 수 있어서다.

다만 여당의 거듭된 ‘색깔론’에 불편한 심기를 감추지 못하는 모습이다. 한 민주당 관계자는 “(윤 의원에 대한) 당의 공식 입장은 없고 추후 입장을 낼지 여부도 아직 논의된 바 없다”며 “개인적인 견해로는 홍범도 장군 사안 때문에 (여당이) 색깔론으로 몰고 간다고 느껴진다. 이에 대해 당력을 집중해서 대응하는 게 맞다고 본다”고 밝혔다.

민주당의 딜레마는 이 같은 거리 두기를 한동안 유지하더라도 윤리특위에 윤 의원 징계안이 상정될 경우 이에 대한 동조 여부를 결정해야 한다는 점이다. 국민의힘의 주장대로 제명안에 동조하자니 부담스럽고 징계 수위를 낮추거나 징계안에 반대할 경우 윤 의원을 비호한다는 ‘방탄 논란’에 빠져들 수 있다. 가뜩이나 당 대표 방탄 논란에 휩싸인 민주당으로서는 악재일 수밖에 없는 상황이다. 이런 가운데 민주당 내에서는 이 대표의 단식으로 ‘동정론’이 확산되면서 이달 국회 제출을 앞두고 있는 체포동의안 표결 시 민주당 의원들의 부결표를 이끌어내는 변수가 될 수 있다는 전망이 제기되고 있다.