보도전문채널 YTN(040300) 매각 작업이 닻을 올렸다. 매각이 성공하면 새 인수자가 YTN의 경영권을 사실상 인수할 수 있는 만큼 입찰 결과에 따라 미디어 시장 판도가 크게 뒤바뀔 것으로 전망된다.

한전KDN과 한국마사회는 7일 YTN 지분 공동 매각을 위한 사전 공고를 냈다. 한전KDN과 마사회가 보유한 보통주 1300만 주가 대상으로 발행주식 총수의 30.95%에 해당한다. 현재 YTN 최대주주는 한전KDN으로 지분 21.43%를 갖고 있다. 여기에 마사회 지분 9.52%를 더한 물량을 한 번에 ‘통매각’하겠다는 것이다. 두 곳 외에도 YTN 주요 주주로 한국인삼공사(19.95%)와 미래에셋생명보험(11.72%), 우리은행(7.40%) 등이 있지만 이번 매각이 성공하면 새 주인은 지분 30% 이상을 확보해 YTN을 안정적으로 경영할 수 있게 된다.

입찰은 다음 달 시작된다. 다음 달 중하순까지 인수 후보자들로부터 입찰 참가신청서를 받은 뒤 매각 측이 적격 입찰 참가자를 뽑기로 했다. 본입찰은 다음 달 말에 이뤄진다. 입찰에 관심을 보이는 잠재 매수인들에게는 요약 투자설명서가 제공된다.

매각 측은 최고 가격을 써낸 곳을 낙찰자로 선정하기로 했다. 가격이 같을 경우 추첨으로 정한다. 구체적인 진행 일정은 이달 중하순에 있을 본공고 때 알릴 예정이다. 낙찰 후에는 계약 체결과 방송통신위원회 승인 과정이 2~3개월 걸릴 것으로 보인다. 이를 고려하면 YTN의 새 주인은 내년 초 최종 확정될 가능성이 높다는 분석이 나온다.

투자은행(IB) 업계에 따르면 YTN 지분 인수에 다수의 언론사와 기업들이 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 그동안 시장에서는 국민일보와 한국경제·한국일보 등이 잠재 인수 후보로 거론돼왔다. 방송법상 방송사가 아닌 신문·뉴스통신사와 대기업집단은 YTN 지분 30%를 초과해 보유할 수 없다. 하지만 인수 구조를 어떻게 짜느냐에 따라 인수가 가능할 수 있다는 말이 나온다. 부동산을 포함한 자산 가치가 커 사모펀드 등 재무적투자자(FI)들이 인수전에 함께 나설 수 있다는 분석도 있다. YTN이 보유한 서울 상암동 본사와 남산 서울타워 등의 자산 가치만 7000억 원을 웃돈다.

인수 가격은 지분 가치만 약 1332억 원에 달한다. 이날 YTN 주가가 전날 대비 14.14% 폭등하면서 시가총액이 4305억 원까지 상승했다. 경영권 프리미엄을 고려하면 인수 가격이 더 뛸 가능성이 높다는 관측이다. IB 업계의 한 관계자는 “YTN의 경우 정치적 부담이 있지만 관심을 갖고 있는 기업과 투자회사들이 적지 않은 것으로 안다”면서 “보유하고 있는 자산만 따져도 매력적인 매물”이라고 설명했다.

시장에서는 YTN 지분 매각을 시작으로 방송 산업이 크게 요동칠 것으로 보고 있다. 공영방송의 민영화를 포함해 기존 방송 산업의 틀이 크게 흔들릴 수 있다는 관측도 제기된다.

업계의 시선은 올해 말 재허가 심사를 앞두고 있는 KBS 2TV로 향하고 있다. 정치권에서 여당을 중심으로 KBS 2TV의 민영화를 꾸준하게 언급해왔기 때문이다. 실제 국민의힘 과학기술정보방송통신위원회 소속 의원들은 7월 “연말로 예정된 KBS 2TV 재허가 통과는 장담할 수 없다”면서 “국민이 외면하는 KBS 2TV를 조건부 재허가로 연명해주는 것은 국민의 수신료 낭비”라고 주장한 바 있다. 이동관 방송통신위원장도 후보 시절 인사청문회에서 “선진국 어느 나라도 공영방송이 이렇게 많은 나라가 없다”면서 공영방송의 민영화를 추진할 수 있음을 시사했다. 여당 일각에서는 KBS 2TV 폐지를 주장하는 목소리도 나온 바 있다.

방통위도 움직이고 있다. 뉴스타파의 김만배 씨 허위 인터뷰 문제를 지적하면서 KBS와 MBC·JTBC의 팩트 체크 시스템을 점검하겠다고 밝혔다. 이 과정에서 방송의 공정성 및 객관성 확보 계획에 대한 이행 여부를 따져 재허가·재승인 과정에 참고하겠다는 것이다.

정부는 KBS와 MBC의 지배구조 개편도 진행하고 있다. YTN 지분 매각에 따른 민영화가 이뤄지면 공영방송은 KBS와 MBC 두 곳만 남는다. KBS 이사회는 6일 김의철 사장 해임 제청안을 상정하고 토론을 진행했다. 이사회는 11일 임시 이사회를 열 예정이며 이튿날 김 사장의 소명을 들은 뒤 해임 제청안을 처리할 것으로 예상된다. 이사회가 여야 6대5로 여권 우위로 구성된 만큼 해임 제청안이 가결될 것으로 보인다.

MBC의 대주주인 방송문화진흥회도 조만간 안형준 사장에 대한 해임 절차에 들어갈 것으로 보인다. 앞서 방통위는 지난달 21일 전체회의를 열어 권태선 방문진 이사장을 해임하는 등 MBC 사장 교체를 위한 절차에 돌입했다. 방문진 새 이사장에는 김성근 전 MBC 방송인프라본부장이 선임됐다. 해임 절차가 진행 중인 김기중 이사를 대신할 새 보궐이사까지 임명되면 야권 우위였던 방문진 이사회의 구도는 여권 우위로 재편되고 MBC 사장 교체가 가능해진다.

반면 SBS와 종합편성채널 등 민영방송에 대해서는 대대적인 규제 완화가 이뤄질 가능성이 크다는 관측에 힘이 실린다. 이 위원장이 민영방송에 대해 정성적 평가 비중 축소를 예고한 바 있기 때문이다. 이 위원장은 인사청문회에서 민영방송에 대해 “어떤 기준을 넘으면 재심사·재허가 제도를 굳이 이렇게 운용할 필요가 있을까”라고 했다.