신당인 '한국의희망' 양향자 공동대표가 김기현 국민의힘 대표를 만나 단식 중인 이재명 더불어민주당 대표를 만날 것을 권유했지만 김 대표가 사실상 거절했다.

양 공동대표는 12일 창당 인사차 국회 국민의힘 대표실로 김 대표를 예방했다. 그는 김 대표에게 "윤석열 대통령과 이 대표가 마치 마주 보고 달리는 기관차처럼 정면으로 충돌하려 한다"며 "보는 국민은 불안하고 답답하고 화가 난다"고 지적했다.

이어 "여당이 나서야 할 때다. 김 대표님이 당장 이 대표님을 만나주시기 바란다"며 "지금 건강 상태가 매우 안 좋은 걸로 알려져 있는데 만나서 들어달라. 그것만으로도 많은 문제가 풀릴 수 있고, 국민이 안심할 수 있다"고 제안했다.

이에 김 대표는 "국회에서는 야당이 강자고 우리가 약자다. 민주당이 야당이 되자마자 많은 법안을 일방적으로 강행 통과시켜버리고 국정과제 현안을 무작정 발목잡기하고 있어서 국회 운영에 어려움이 있다"고 반박했다.

또 "이 대표에게 비공개로도 만나고 공개 TV 토론도 하자고 여러 차례 제안했는데 아직 답변이 없어 만남이 안 이뤄지고 있는 것이지, 제가 만나지 않겠다고 한 적이 없다"고 말했다.

김 대표는 특히 "단식하고 건강이 안 좋아졌다는 소식에 대해선 안타깝게 생각하지만, 그런 방식으로 문제를 해결할 것인지에 대해서는 근본적 고민이 있다"며 이 대표를 찾아갈 뜻이 없음을 밝혔다.

비공개 환담에서 양 대표는 김 대표에게 정부의 '연구개발(R&D) 예산 대규모 삭감'과 관련, "향후 그런 일을 할 때는 충분하게 전문가들과 함께 논의한 뒤 정책 발표를 했으면 좋겠다"고 우려를 전달했다고 양 대표가 기자들에게 전했다.

양 대표는 김 대표 예방 직후 국회 본청 앞 단식 농성 천막으로 이재명 대표를 찾아갔으나, 이 대표가 자리에 없어 만남은 불발됐다.