미국 공화당 소속의 케빈 매카시(사진) 하원 의장이 12일(현지 시간) 하원 감독위원회와 법제사법위원회·세입위원회에 조 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사를 지시했다고 이날 뉴욕타임스(NYT) 등 외신들이 보도했다. 탄핵 조사는 대통령이나 정부 고위 관료, 판사 등 연방 공무원의 위법행위와 관련한 조사 제도로 행정부에 대한 의회의 견제 장치 중 하나다.

매카시 의장은 이날 의회 기자회견에서 바이든 대통령이 차남인 헌터 바이든의 사업 활동에 대해 거짓말을 해왔으며 바이든 행정부가 세무조사에서 헌터 바이든에 특별 대우를 했다고 주장했다. 매카시 의장은 “공화당이 밝혀낸 혐의를 종합하면 부패에 대한 그림이 그려진다”며 탄핵 조사 지시의 배경을 설명했다.

공화당은 그동안 헌터 바이든이 바이든 대통령의 부통령 재임 시절 우크라이나의 에너지 기업 임원으로 영입돼 거액을 받았다는 의혹을 제기했다. 일각에서는 바이든 당시 부통령이 아들의 사업을 도왔다는 주장을 하고 있다. 헌터 바이든은 6월 150만 달러 이상의 소득에 대한 탈세 혐의로 기소된 상태다. 백악관은 탄핵 조사 지시에 즉각 반발했다. 이언 샘스 백악관 감독·조사 담당 대변인은 “공화당이 9개월간 조사했지만 위법 증거는 전혀 나오지 않았다”며 “최악의 극단적 정치”라고 비판했다.

NYT는 이번 탄핵 조사 지시를 “정부 지출을 대폭 삭감시키지 못할 경우 매카시 의장을 축출하겠다는 공화당 내 강경파를 달래기 위한 노력”이라고 풀이했다.