북한의 핵 위협은 1980년대 이후 항상 존재했지만, 이토록 눈 앞으로 다가온 적은 없었다. 지난 6일 북한은 핵 공격이 가능한 전술핵공격잠수함의 진수식을 열었다. 2일에는 순항미사일 여러 발을 발사했고, 13일에는 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 이들 미사일 모두 핵을 투발할 수 있는 운용수단이 된다는 점에서 북한의 핵 위협은 현실이 되고 만 것이다.
그 어느 때보다도 북한의 핵에 대한 정교하고 명확한 정책 수립이 필요할 때다. 하지만 신간 ‘북한의 핵패권’에 따르면 우리의 정책은 아직 부족하다. 우리 나라의 핵 대응 정책은 정치·외교적이거나, 혹은 서구의 시각에서 수립돼 있다. 북한의 핵에 대응하기 위해서는 북한의 서구와는 다른 사회주의 핵 개발 대응 경로를 파악하고 기술적으로 접근해야만 한다.
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저자는 서두에서 “북한의 핵개발에 대한 과학기술적 해석은 미흡한 실정”이라며 “정권 교체기에는 정치적 견해로 과학기술적 근거를 선별 선택해, 전체를 왜곡하는 경향도 나타난다”고 말한다. 저자는 객관적인 과학기술적 접근방식이 우선되어야 핵에 제대로 대응할 수 있다고 강조한다.
저자에 따르면 북한은 옛 소련의 사회주의 기술 개발 경로를 추정하되, 독자적 시간 계획에 따라 핵무기를 개발해 왔다. 이는 중국의 핵개발 사례와 닮아 있다. 소련은 1956년 중국·북한 등 12개 사회주의 국가들이 모인 연합핵연구소(JINR)를 설립하고 이론물리·입자물리·핵반응 등 핵무기 개발에 대한 기초 학문들을 연구하고 전파했다. 중국은 중소관계 악화 전까지 200여 명의 전문가들을 파견해 핵무기 개발 기간을 크게 줄일 수 있었고, 이를 통해 두 번째로 핵을 개발한 사회주의 국가가 되었다.
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북한 역시 마찬가지다. 북한은 소련의 지원을 받아 핵개발을 착실히 진행했다. 소련 기술자들이 북한에 방문해 우라늄 탐사를 수행했고, 희토류를 수출하며 그 대가로 핵 개발 기술을 습득했다. 핵개발 인력들은 이제 김일성종합대학과 김책공업종합대학 등에서 자체적으로 양산되고 있다. 북한은 이제 자체적으로 핵무기를 양산하고 투발할 수 있는 원자력 주기를 거의 완성해 놓은 상태다.
지금까지 이뤄진 6번의 핵실험은 모두 실제 사용을 염두에 두고 한 것이 아닌 성능 검증용이었다. 하지만 앞으로 일어날지 모를 7차 핵실험은 정말로 실용화할 수 있는 단계에 이른 뒤에 일어날 것이다. 북한은 투발 수단의 다양화와 고도화에 큰 힘을 기울이고 있고, 다음 핵실험도 실제 사용을 위한 모의실험 차원에서 이뤄질 것이다.
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북한의 핵 위협에 국내에서도 핵우산을 넘어서 자체 핵무장론과 전술핵 도입 등 다양한 논의가 빗발치고 있다. 그러나 그렇게 목소리를 키우는 사람들 중 정말로 핵에 대해 잘 알고 있는 사람은 얼마나 될까. 핵에 대해 자세히 아는 것이 무엇보다 중요한 때다. 3만 원.