검찰이 단식 중 병원으로 이송된 이재명 더불어민주당 대표의 구속영장을 청구한 가운데 한동훈 법무부 장관이 이를 두고 밝힌 입장에 대해 이준석 전 국민의힘 대표가 “윤석열 대통령 대신 한 장관이 도어스테핑(출근길 문답)을 하는 듯하다”고 말했다.

이 전 대표는 지난 18일 KBS 2TV ‘더 라이브’에 출연해 한 장관의 발언에 대해 “윤석열 대통령이 당선됐을 때 도어스테핑이라는 것을 했었는데, 윤 대통령의 도어스테핑을 어느 순간 한 장관이 하고 있다”고 지적했다.

앞서 한 장관은 18일 국회에서 기자들과 만나 “수사받던 피의자가 단식해서 자해한다고 해서 사법시스템이 정지되는 선례가 만들어지면 안 된다. 그러면 앞으로 잡범들도 이렇게 할 것”이라고 입장을 밝혔다. 이어 한 장관은 “지금처럼 (검찰로) 소환통보를 받고 나서 시작하는 단식은 나도 처음 본다”며 “과거 정치인들이 단식할 때는 명확한 목표가 있었다. 그러나 이번 단식은 본인도 왜 하는지 목적을 잘 설명하지 못하고 있다”고 비판한 바 있다.

이에 대해 이 전 대표는 “이건 한동훈 장관 개인의 사견이라고 보기 어려운 부분이 있다”며 “정치인 거취에 관한 민감한 말은 장관이 마음대로 말할 수 있는 범주가 아니다”라고 말했다.

그는 “한 장관이 윤 대통령의 신임을 받는다는 특수한 위치를 고려하면 (한 장관의 잡범 발언이) 대통령 뜻으로 오해받을 수 있기 때문에 이런 민감한 발언은 피했어야 했다”며 “대통령과 교감 하에서 한 발언일 것이라는 의심을 받기 딱 좋다”고 꼬집었다.

이어 “마침 대통령실에서도 ‘내가 단식하라 그랬냐’라며 비슷한 말을 하지 않았는가”라며 “한 장관 개인 발언으로 보기 어렵다는 것과 대통령실 관계자 발언을 합쳐 보면 국민들은 ‘대통령이 한 장관과 비슷한 생각하는 게 아닌가’ 그런 생각을 가질 수 있다”고 덧붙였다.

이날 같은 방송에 출연한 박지원 전 국정원장도 한 장관의 잡범 발언을 두고 “잡범들이 할 만한 소리를 법무부 장관이 했다. 어쨌든 국무위원이면 (정치적으로) 나서지 않고 좀 진중했으면 좋겠다”며 “장관이 마치 정당 대변인처럼 삼라만상에 치고 들어오니 정치가 되겠나”라고 비판했다.

이어 “정치적으로 봤을 때 대통령 측근의 심중을 이해는 한다. 대통령 할 말을 총대 메고 대신해 주는 것 아닌가”라며 “다만 그런 건 정치인이 해야지 국무위원인 장관이 하는 건 적절치 않다. 모난 돌이 정 맞는다고 저렇게 행동하면 나중에 불행해진다”고 했다.

이 대표는 단식 19일째인 이날 아침 7시11분께 건강이 악화돼 병원에 긴급 이송됐다. 검찰은 이 대표가 병원에 이송된 직후, ‘백현동 개발사업 특혜 의혹’과 ‘쌍방울그룹 대북송금 의혹’ 등과 관련해 특정경제범죄가중처벌등에관한법률위반(배임), 위증교사, 특정범죄가중처벌등에관한법률위반(뇌물), 외국환거래법위반 혐의로 구속영장을 청구했다.