유튜브 뮤직이 유튜브 프리미엄 서비스와 ‘끼워팔기’ 논란 속에 음원별 댓글 서비스까지 선보이면서 이용자가 급증하며 국내 음원 시장을 빠른 속도로 잠식하고 있다.

19일 정보기술(IT) 업계에 따르면 유튜브 뮤직이 지난달부터 음원별 감상평 등을 댓글로 남길 수 있는 서비스와 공감·비공감을 표시할 수 있는 기능 등을 추가하면서 이용자 수 증가 속도가 더욱 가팔라졌다. 모바일인덱스에 따르면 지난달 유튜브 뮤직 월간활성이용자 수(MAU·안드로이드 및 iOS 합산)는 604만 명으로 전달(581만 명) 보다 23만 명 늘었다. 올 1월 MAU인 505만 명과 비교하면 약 100만 명 가까이 증가했다. 국내 음악 스트리밍 서비스 시장 1위인 멜론과의 격차가 6월까지만 해도 100만 명 이상이었으나 7월에 84만 명가량으로 좁혀진데 이어 지난달에는 73만 명까지 줄었다. 이 같은 추세라면 유튜브 뮤직이 조만간 멜론을 추월할 수 있다는 관측도 나온다.

이처럼 유튜브 뮤직의 국내 음원 시장 영향력이 커지면서 국내 음원 플랫폼들도 소통 채널 다각화 방안을 검토 중이다. 멜론의 경우 이달 초 음악을 들으며 채팅하는 신규 서비스 ‘뮤직 웨이브’를 선보였다. 지니뮤직은 인공지능 편곡 서비스를 제공하고, 벅스는 음악 큐레이션(추천) 서비스를 확대하고 있다. 네이버 바이브는 오디오 콘텐츠 플랫폼으로 변신을 시도 중이다.

전세계적으로 K팝에 대한 관심이 높아진 상황에서 유튜브 뮤직이 댓글 서비스를 통해 국내외 K팝 팬들의 소통이 활성화할 것이라는 전망이 나오지만 국내 음원 서비스 업계에서는 사실상 국내에서 규제 사각지대에 놓여있는 해외 플랫폼과 토종 플랫폼 간의 형평성 문제를 놓고 볼멘소리가 여전하다. 매달 이용료를 받으며 유료 서비스를 제공하는 국내 음원 플랫폼 입장에서는 무료 이용이 가능한 유튜브 뮤직의 공세를 대응하는데 한계가 있다는 것이다. 현재 유튜브는 광고 없이 영상을 감상하는 '유튜브 프리미엄'을 매달 약 1만 원에 이용하면 유튜브 뮤직 서비스를 무료로 제공하는 방식으로 사용자를 끌어모으고 있다.

국내 한 업계 관계자는 “음악 서비스는 10대도 많이 이용하다 보니 유료인지 무료 서비스 인지에 따라 민감할 수 밖에 없다”고 말했다. 또다른 업계 관계자는 “오는 11월부터 유튜브 유료 회원이 아니면 ‘광고 건너뛰기’를 하지 못하게 되면 유튜브 프리미엄 가입자가 늘어날 것"이라면서 “유튜브 뮤직 이용자도 덩달아 증가할 수 밖에 없을 것”이라고 전망했다.

구글이 유튜브 프리미엄 상품에 유튜브 뮤직을 ‘끼워 파는’ 행위에 대해 국내 이용자들과 음원 플랫폼 업계의 불공정 지적이 잇따르자 공정거래위원회는 지난 2월부터 구글코리아가 독과점 지위를 남용했는지 여부에 대한 조사에 착수한 상태다.