기시다 후미오 일본 총리가 최근 윤석열 대통령에게 2030 부산 세계박람회(엑스포) 지지 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

21일 교도통신이 외교 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면 기시다 총리는 지난 10일 G20 정상회의 계기로 인도 뉴델리에서 열린 한일 정상회담에서 윤 대통령에게 2030년 엑스포 개최지를 결정하는 11월 국제박람회기구(BIE) 총회에서 부산에 투표하겠다는 의향을 밝혔다.

그동안 한일 관계 해빙 무드에도 부산 엑스포와 관련해서는 의사를 명확하게 드러내지 않았던 기시다 총리이기에 이번 지지 표명의 배경에도 관심이 쏠린다. 앞서 기시다 총리는 윤 대통령의 일본 방문에 대한 답방 차원에서 5월 초순 한국을 방문했을 때, 한국 국회의원들로부터 부산 엑스포 지지 요청을 받았으나 “진지하게 검토 중”이라며 말을 아꼈다. 기시다 총리는 이후 5월 하순 일본 히로시마, 7월 중순 리투아니아 빌뉴스에서도 윤 대통령과 정상회담을 했지만, 부산 엑스포에 대한 지지 의사를 명확히 드러내지 않았다. 교도통신은 “일본 정부가 지금까지 개최지 지지를 공식적으로 표명한 사례는 없다”며 “(일본 측에서) 한일 관계 개선을 추진해 온 윤석열 정권의 바람에 응해 관계 발전에 박차를 가하려는 의도가 있다”고 해석했다. 실제로 올 3월 한국의 일제강점기 강제징용 해법 발표 등으로 경색됐던 한일 관계가 개선됐음에도 이에 상응하는 일본 측 조치가 미흡하다는 지적이 나왔다. 일본 언론조차 윤 대통령 대일 외교가 (일본 측의 소극적인 대응에) 한국 내에서 비판받고 있다고 전하며 기시다 총리가 더 적극적인 호응 조치를 보여야 한다고 강조했다.

이런 지적 속에 기시다 총리가 한국 정부가 총력을 기울이는 엑스포 유치에 힘을 실어줌으로써 한일 관계 개선에 대한 강한 의지를 표명했다는 분석이다.