김기현 국민의힘 대표가 21일 김태우 강서구청장 후보를 “대통령이 신힘하는 힘 있는 여당 구청장 후보”라고 평가했다.

이날 국민의힘 최고위원회는 10월 구청장 보궐선거가 열리는 강서구에서 현장회의을 개최하고 김 후보를 총력 지원했다.

김 후보가 문재인 정부의 청와대 감찰무마 의혹을 폭로한 혐의로 대법원에서 유죄 확정판결을 판은 것과 관련해 김 대표는 “구중궁궐 청와대의 은밀한 곳에 숨어 도둑질한 것을 보고 모른 척 묵인하는 게 맞느냐, 아니면 범죄 신고를 하는 것이 맞느냐”며 “공익제보자는 당연히 사회적으로 보호 받아야 마땅하다”고 말했다.

그는 지난달 윤석열 대통령의 결단으로 특별사면된 김 후보를 향해 “대통령이 신임하는 힘 있는 여당 구청장이 반드시 필요하다”며 김포공항 고도제한 완화, 전세사기 피해대책 마련, 서북광역철도 조기착공 등 강서구 현안을 조속히 해결하겠다고 강조했다.

진교훈 민주당 후보를 향해선 “야당 대표의 아바타”라며 “낙하산 후보를 내려보내 강서를 정치적으로 이용하고자 하는 집단에 대한 호된 질책이 있어야 한다고 생각한다”고 견제했다. 그러면서 “일해본 경험이 있는 준비된 후보 김태우냐, 일해본 적이 없어 이제 배워야 하는 견습생 후보냐 하는 선택의 문제”라고 강조했다.

국민의힘은 이날 회의 전 조정훈 시대전환 의원과 동행 서약식을 열고 조 의원의 입당을 공식화했다. 조 의원은 “22대 총선에서 반드시 승리하도록 어떤 역할도 마다하지 않겠다”고 밝혔다. 그는 “2023년 대한민국은 앞으로 나아갈지, 이대로 주저앉을지 위태롭게 서 있는 위기의 시대”라며 “능력과 경험 있는 정당이 혁신하는 모습을 통해 이 위기를 함께 넘을 수 있는데 힘을 보태기로 했다”고 말했다.

여당 일각에선 더불어민주당의 위성정당인 더불어시민당의 비례대표로 당선된 조 의원이 보수정당의 노선에 부합하지 않는다는 비판의 목소리도 제기됐다. 이런 지적을 의식한 듯 조 의원은 “비판을 달게 받겠다. 저를 비판하시고 아주 따갑게 때려주셔도 좋다”며 “그걸로 통합의 길을 열 수 있다면 기꺼이 감내하겠다”고 말했다. 조 의원의 입당 절차가 마무리되면 국민의힘 의석수는 111석에서 112석으로 늘어난다.