독일과 프랑스·영국 등 유럽 주요 국가들이 중국산 전기차에 대한 규제에 나섰다. 여기에 리시 수낵 영국 총리는 내연기관차 판매 금지 시기를 2030년에서 2035년으로 5년 늦추는 계획을 내놓았다. 중국 전기차 굴기를 막기 위해서지만 결국 이 같은 정책의 변수가 국내 전기차와 배터리 회사들에 독이 될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 자국 기업 우선주의가 도사리고 있어서다.

21일 업계에 따르면 최근 글로벌 전기차 판매 증가세가 둔화하는 가운데 유럽을 중심으로 자국의 전기차 산업을 우선하는 정책들이 잇따르고 있다. 중국 전기차 굴기에 맞서 전기차 전환 속도를 늦춰서라도 전기차 패권을 놓지 않겠다는 것이다. 하지만 유럽 매출 비중이 높은 ‘K배터리·전기차’에도 경고등이 켜졌다는 지적이 나온다.

유럽연합(EU)은 2020년 0%에 불과했던 중국산 전기차의 유럽 점유율이 지난해 기준 8%까지 올라가자 중국산 전기차 보조금에 대한 조사에 착수했다. EU 외교가에서는 “전기차 보조금이 결국 중국 회사들의 배만 불렸다”며 더 강력한 규제책이 나올 수 있음을 시사했다. EU 전기차 판매 비중의 30%를 차지하는 독일이 올해 전기차 구매 보조금을 전년 대비 30% 삭감한 것도 같은 맥락이다.

내년 11월 열리는 미국 대선도 변수다. 공화당 대선 후보 중 하나인 도널드 트럼프 전 대통령은 당선되면 현 정부의 전기차 부흥 정책을 폐기하겠다고 밝히기도 했다. 여기에 미 자동차 노조는 조 바이든 정부의 전기차 전환 정책을 문제 삼으며 대규모 파업을 시작했다. 전환의 속도를 늦추라는 것이다.

EU와 미국의 이 같은 변수는 국내 기업들에 악재가 될 수 있다. 미국과 유럽은 국내 전기차의 최대 수출 시장이기 때문이다. 미국의 경우 특히 국내 자동차·배터리 회사가 74조 원의 투자를 계획하고 있다. 김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 “미국에 이어 유럽에서도 중국을 겨냥한 자국 우선주의가 강화되고 있다”며 “우리 기업에 미칠 영향을 다각적으로 분석해 필요한 지원을 해야 할 때”라고 말했다.