김동철 신임 한국전력 사장이 대규모 적자와 부채 누적으로 위기에 처한 회사의 경영을 정상화하겠다는 의지를 내보였다. 김 사장은 20일 취임식 후 간부들에게 “위기 극복의 실마리가 보일 때까지 퇴근을 안 하겠다”고 밝혔다. 그러면서 ‘제2의 창사’를 위해 국민의 눈높이에 부합하는 수준으로 경영 체질을 개선할 것을 주문했다. 또 김 사장은 ‘워룸’으로 이름을 바꾼 사장실에 간이침대를 들여놓고 취임 첫날부터 이곳에서 숙박하고 있다. 기존 비상경영위원회도 비상경영혁신위원회로 확대 개편했다.

한전이 처한 절체절명의 위기 상황을 감안하면 당장 고강도의 체질 개선에 착수하지 않을 수 없다. 한전은 2021년 2분기 이후 9개 분기 연속 영업 손실을 기록해 올 6월 말 현재 누적 적자 규모가 47조 5000억 원에 이른다. 기획재정부의 자료에 따르면 한전의 부채도 올해 말 205조 8400억 원에서 2027년에 226조 2701억 원까지 불어날 것으로 전망됐다. 한전이 올해부터 5년간 부담해야 할 이자만도 24조 원에 달한다. 한전이 적자 수렁에 빠진 것은 문재인 정부가 무리하게 탈원전 정책을 밀어붙이고 국제 에너지 가격 급등에도 선거를 의식해 전기 요금 인상을 미룬 탓이 크다. 윤석열 정부가 지난해부터 올해까지 다섯 차례에 걸쳐 전기 요금을 40% 가까이 올렸음에도 한전의 경영 사정은 나아지지 않고 있다. 또 한전이 올해 5월 자산 매각, 임금 반납 등으로 25조 원 규모의 재무구조 개선을 추진하겠다는 자구책을 발표했지만 노조의 반대 등으로 지지부진하다.

한전을 정상화하려면 정치권과 노조에 휘둘리지 않고 방만한 경영과 조직을 과감히 수술하는 뚝심의 리더십이 필요하다. 김 사장은 추가 구조 조정이 가능한 분야 점검 등을 통해 뼈를 깎는 자구안을 마련하고 신속하게 실천해야 한다. 노조도 회사를 살리고 일자리를 지키기 위해 구조 조정에 적극 협력해야 할 것이다. 이와 함께 정부는 정치적 고려 없이 전기 요금의 단계적 현실화를 계속 추진해야 한다.