이재명 더불어민주당 대표가 23일 단식을 중단했다. 단식을 시작한 지 24일 만이다. 이 대표는 회복 치료를 하면서 26일 예정된 법원의 영장실질심사를 준비할 것으로 보인다. 이 대표는 자신에 대한 체포동의안이 21일 가결된 후 당내서 제기되는 ‘2선 퇴진’ 요구에도 대표직 사퇴 불가 입장을 고수하고 있다. 그는 22일 입장문을 통해 “검사 독재 정권의 폭주와 퇴행을 막고 민생과 민주주의를 지켜야 한다”며 윤석열 정권과 검찰을 맹비난하면서 “국민을 믿고 굽힘 없이 정진하겠다”고 말해 사실상 사퇴를 거부했다. 친명계 일부에서는 이 대표의 ‘옥중 공천’까지 주장하고 있다.

친명계 중심의 민주당 지도부도 체포동의안에 가결표를 던진 의원들을 색출해 처벌하겠다고 공언했다. 정청래 최고위원은 가결표 의원들을 겨냥해 “자기 당 대표를 팔아먹은 것이며 이에 상응하는 조치를 취하겠다”고 위협했다. 친명계 지도부는 민주당 의원 전원에게 이 대표의 구속영장 기각을 요구하는 탄원서 제출도 요구했다. 이에 대해 ‘체포안 가결표 의원 색출 의도’라는 해석이 나왔다. ‘개딸’ 등 이 대표의 강성 지지층에선 “가결 의원들을 체포하라” “배신자를 처단하자” 등 과격한 주장들이 쏟아졌다. 급기야 한 인터넷 커뮤니티에 가결표를 던진 비명계 의원들을 대상으로 살해 암시 글을 쓴 40대가 경찰에 체포됐다. 그는 “집에 있는 라이플(소총)을 찾아봐야겠다” 등의 글을 올린 혐의를 받고 있다.

지금 이 대표가 할 일은 대표직에 집착하면서 방탄용 ‘정권 투쟁’을 외치는 것이 아니다. 영장실질심사에서 자신의 여러 혐의에 대한 진실을 소상히 밝혀 사법 리스크부터 해결해야 할 것이다. 또 당권 및 공천권을 지키려는 과욕을 버리고 스스로 대표직을 내려놓는 결단을 내려 당 혁신의 물꼬를 터야 한다. 이 대표의 강성 지지층도 ‘배신자 보복’ 프레임을 중단하고 민주당이 ‘건전한 견제와 대안 제시’라는 야당 본연의 길로 돌아올 수 있도록 도와야 한다. 민주당이 ‘방탄’, 입법 폭주, 국정 발목 잡기 등의 악순환을 끝내고 리더십 교체와 정책 기조 변화 등으로 당을 전면 쇄신해야 역풍을 막을 수 있다.