한국 여자 탁구의 '열아홉 살 에이스' 신유빈(대한항공)은 첫 아시안게임 메달 색깔에 만족하지 못하고 눈물을 글썽였다.

한국 여자 탁구 대표팀은 25일 중국 항저우의 궁수 캐널 스포츠파크 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 탁구 여자 단체전 준결승전에서 일본에 매치 점수 1-3으로 지면서 동메달을 수확했다.

아시안게임에 처음 출전한 신유빈이 처음으로 따낸 국제 종합대회 메달이다.

하지만 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 신유빈은 메달 색깔에 만족하지 못하는 모습이었다.

살짝 충혈된 눈가에 눈물이 고인 신유빈은 "아쉬워요. 다시 잘 준비해서 (개인전에서) 좋은 경기를 만들고 싶다"는 말을 반복했다.

최근 수년째 한국은 일본 선수들에게 기량에서 밀리고 있기에 이날 진 게 놀라운 일은 아니다.

다만, 신유빈이 에이스로써 제 몫을 다 해내지 못한 것은 확실히 아쉬운 지점이다.

신유빈은 이날 1단식과 4단식을 책임졌는데, 모두 졌다.

4단식에서 이전까지 상대 전적에서 우위를 보이던 히라노 미우에게 진 것은 특히 뼈아플 법하다.

한국은 홍콩과 8강전에서도 신유빈이 1단식에서 져 힘든 승부를 펼쳐야 했다.

신유빈은 처음 출전한 국제 종합대회였던 2020 도쿄 올림픽 때부터 에이스의 짐을 짊어졌다.

탁구 단체전에서 어린 선수는 아무리 실력이 출중하더라도 1, 2단식에 비해 부담이 덜하고 한 경기만 소화하면 되는 3단식을 맡기는 경우가 일반적이다.

일본에서 '신동'으로 불리며 크게 주목받고 있는 15세 하리모토 미와도 이날 3단식으로 나섰다.

너무 일찍, 무거운 짐을 짊어진 신유빈이다.

하지만, 30대 전지희(미래에셋증권), 서효원(한국마사회)과 신유빈 사이의 나이대 한국 선수 중에 대표팀 에이스로 활약할 기량을 갖춘 선수가 없다.

결국 이 무게감은 신유빈이 홀로 감당해야 할 몫이다.

신유빈은 일본에 패한 뒤 벤치에서 짐을 정리하고 경기장을 빠져나오면서 전지희와 서효원에게 "언니들에게 미안하다"며 연신 고개를 숙였다고 한다.

신유빈은 취재진 앞에서 "첫 아시안게임인데 메달을 같이 따게 해 준 언니들에게 너무 감사하다"고 말했다.

신유빈의 항저우 도전은 아직 끝나지 않았다. 27일부터 개인전이 이어지는 가운데 단식, 여자 단식, 혼합 복식 등 모든 종목에서 메달 사냥에 나선다.

2단식에서 히라노에 역전승을 거둬 한국의 유일한 1승을 올린 전지희는 신유빈을 감쌌다.

전지희는 "신유빈의 에이스 역할은 나를 포함한 우리 팀 누가 대신하더라도 소화하기가 어려울 것이다. 유빈이만큼 못할 수도 있다"고 말했다.

이어 "(개인전을 앞두고) 유빈이가 너무 슬퍼할 필요가 없다. 개인전 경기 준비를 더 잘해서 최선을 다하면 된다"고 힘줘 말했다.