미국에서 코로나19가 확산하면서 보건당국이 각 가정에 검사키트를 무료로 제공하기로 했다.

미 보건복지부는 25일(현지시간) 각 가정에서 코로나19 검사키트를 당국에 주문하면 이날부터 무료로 받을 수 있다고 밝혔다.

웹사이트를 통해 가구당 한 번의 주문으로 검사키트 4개를 신청할 수 있으며, 배송은 내주부터 시작된다고 당국은 설명했다.

코로나 검사키트 무료 제공은 4개월여만이다. 미국은 지난 5월 11일 코로나19 공중보건 비상사태를 3년여만에 종료하면서 그동안 무료로 제공해왔던 코로나 진단을 유료로 전환했다.

저소득층 의료보험(메디케이드) 및 노인 대상 의료보험(메디케어)이 아니라면 자체 부담을 해야 했다.

보건당국이 이처럼 검사키트를 다시 무료로 제공하기로 한 데에는 최근 코로나19 변이에 감염된 환자가 크게 증가하고 있기 때문이다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 3∼9일 일주일간 전국적으로 코로나19 입원환자는 2만500명으로, 전주보다 8% 증가했다. 두 달 전인 지난 7월보다는 3배 이상 증가한 수치다.

앞서 지난 12일 CDC는 코로나19 신종 변이에 대응하는 화이자·바이오엔테크(이하 화이자)와 모더나의 개량 백신 사용을 승인했다.

CDC는 개량 백신 접종 대상을 고위험군으로 한정하지 않고, 성인과 생후 6개월 이상 어린이 등 모든 연령대를 대상으로 접종할 것을 권고했다.

진단키트 주문을 위한 정부 웹사이트는 2022년 1월에 시작돼 올해 공중보건 비상사태 종료 때까지 이어졌다. 미 당국은 이 기간 7억5500만건의 무료 키트를 배포했다.