우원식 더불어민주당 의원이 26일 원내대표 보궐선거 불출마를 선언하며 ‘단일 후보’를 제안했다.

우 의원은 이날 오전 입장문을 내고 “엄중한 시기에 당의 단합을 위해 경선이 아닌 단일후보 방식으로 힘을 모을 때라고 생각한다. 제가 내려놓는 것이 그 출발이 되기를 진심으로 바란다”며 이같이 밝혔다. 그는 “원내대표 선출 자체가 당의 단합에 기여해야 한다는 바람에 저 또한 깊이 공감했다”며 “이미 원내대표를 했던 사람으로 고민 끝에 책임감으로 후보 등록을 하지 않을 수 없었다”고 했다.

이어 우 의원은 “그러나 위기의 순간 어렵게 당 대표를 중심으로 모인 단합의 에너지가 흩어지지 않기를 바라며 노력했으나, 경선이 불가피한 상황이 됐다”며 “세 분 후보께서도 민주당과 이재명 대표를 지키고 당의 위기를 슬기롭게 헤쳐 나가기 위해 후보 단일화를 통한 개혁과 통합의 길을 선택해 달라”고 호소했다.

우 의원의 후보 사퇴로 이날 선거는 김민석·홍익표·남인순 의원 등 3파전으로 치러지게 됐다. 우 의원이 후보 단일화를 제안한 만큼 막판 단일화의 가능성도 열려있다. 다만 끝내 단일화가 이뤄지지 않을 경우 이번 원내대표 경선은 친명(친이재명)계 후보 간 경쟁으로 치러진다. 앞서 이 대표 체포동의안이 국회에서 가결됨에 따라 박광온 전 원내대표가 책임을 지고 사퇴하면서 이번 원내대표 경선에는 비명계가 아예 후보를 내지 않았다.