베이징 도심에 한국 관광을 홍보하는 대형 전광판 광고가 올라왔다. 중국에서 한국 관광 유치 광고가 송출된 것은 2016년 이후 약 6년 5개월 만이다.

27일 한국관광공사에 따르면 지난 11일부터 베이징시 차오양구의 상무 중심구의 고층 빌딩에는 배우 이정재 씨가 출연한 한국 홍보영상 ‘챌린지 코리아’ 전광판 광고 영상이 나오고 있다.

전광판에서 나오는 광고는 K-댄스(춤)와 K-퓨처(미래), K-푸드(지역·길거리 음식), K-포토스폿(사진 명소) 등 모두 네 편이며, 분량은 1분 30초∼2분씩이다. 네 편의 광고 모두 외국인 여행객에게 한국을 소개하는 배우 이정재 씨의 “감당할 수 있겠니”라는 방한 메시지로 끝을 맺는다.

한국관광공사 관계자는 “팬데믹 이후 중국인 관광객 공략을 위해 수도 베이징 중심부에서 최초로 한국 연예인을 모델로 한 광고를 송출한 것”이라고 설명했다.

한국 관광 광고가 베이징 한복판에서 방영되는 것은 한동안 얼어붙었던 한중 관계가 빠르게 안정을 되찾아 가고 있음을 보여주는 신호로 해석된다.

한국을 찾는 중국인 관광객 수는 2016년 807만 명으로 정점을 찍었지만 2017년 3월부터 본격화한 ‘사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 보복’ 속에 한국행 단체관광이 사실상 금지되면서 뚝 끊겼다 . 이후 중국은 코로나19가 확산한 2020년 초부터는 해외 단체관광을 전면 금지했다. 6년 5개월 이어진 ‘한국 관광 금지’ 빗장은 지난달에야 풀렸다.

이에 맞춰 한국 정부는 올해 하반기 중국인 관광객을 150만 명 유치해 연간 200만 명 목표를 달성한다는 계획이다.