아일랜드 체조협회가 인종 차별 논란에 휩싸였다.

24일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 지난해 3월 아일랜드 체조협회가 주관한 대회에 흑인 소녀 선수만 제외한 채 메달이 수여됐다.

소셜미디어에 올라 온 영상 등을 보면 대회의 시상자는 가장 왼쪽에 선 선수부터 차례로 목에 메달을 걸어준다. 흑인 선수가 메달을 받을 차례가 됐지만 시상자는 이 선수만 건너뛰고 바로 옆 선수의 목에 메달을 걸어준다. 미소를 지으며 메달을 기다리던 흑인 선수의 얼굴엔 당황한 기색이 역력했다.

소녀는 이 대회의 유일한 흑인 참가자였다. 당시 사진작가, 코치진, 대회 관계자들, 수백명의 관중이 있었지만 누구도 이 상황에 개입하지 않은 것으로 전해졌다.

흑인 소녀의 가족 측에 따르면 이 가족은 아일랜드 체조협회 측에 이의를 제기했으나 공식적인 사과 편지를 받지 못했다. 협회가 당시 사건을 사실상 시상자와 개인적인 분쟁으로 취급했다는 게 가족들 주장이다.

아일랜드의 스포츠 관리 당국 GI는 해당 사건을 공식 조사한다거나 인종차별 정책을 도입한다던가 등 어떠한 후속 처리도 하지 않았다. 흑인 소녀와 가족들에게 별다른 사과도 없었던 것으로 알려졌다.

사건은 18개월이 지난 뒤에서야 국제사회에 알려졌다. 지난 23일 미국의 흑인 체조선수 시몬 바일스는 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “어떤 스포츠에서도 인종차별은 용납될 수 없다. 마음이 아프다”고 했다.

이후 여러 체조 선수들을 비롯한 유명인들이 영상을 사회관계망서비스(SNS)에 공유했고, 온라인상에선 아일랜드 체조협회를 향한 비판의 목소리가 커졌다.

GI는 결국 가족들에게 “걱정을 표한다”는 성명을 보냈다. GI 측은 당초 이 사건을 “개인적 불만”으로 처리했으나 “최근에야 가족들이 공개 사과를 원한다는 사실을 알게 됐다”고 밝혔다. GI 이사회는 이날 가족들에게 사과 편지를 보냈으며 25일 이를 공개하겠다고 덧붙였다.

GI 측은 성명을 통해 “용납할 수 없는 일이라는 점은 분명하지만 고의는 아니었다. 당시 관계자가 실수를 인지하자마자 즉시 이를 바로잡았다”며 “해당 선수가 경기장을 떠나기 전에 선수에게 메달을 수여하도록 했다”고 전했다.

소녀의 어머니는 GI 측의 사과가 너무 늦었을 뿐더러 핵심 우려 사항을 다루지 않았다고 주장했다. 소녀의 어머지는 “그들의 사과는 1년이 훨씬 넘게 걸렸고, 전세계적으로 수백만 명의 사람들이 이 사건에 혐오감을 느꼈다”며 “인종차별과 안전 이슈를 다루지 않았기 때문에 쓸모가 없다. ‘앞으로 체조를 하는 흑인 아이들 모두 안전할 것’ 같은 말을 듣고 싶었만 그런 얘긴 없다”고 말했다.