중국이 이르면 내년 세계 최초로 달 뒷면에 무인 탐사선을 보내겠다는 의지를 드러냈다. 화성 착륙과 우주 정거장 건설에 이은 ‘우주 굴기’ 행보다.

공산당 기관지인 인민일보 인터넷판 인민망은 29일 중국판 트위터인 웨이보 계정에 “달 탐사 프로젝트인 ‘창어 6호’가 현재 계획대로 진행 중이며 2024년을 전후해 발사될 계획”이라고 밝혔다. 창어 6호는 중국이 세계 최초로 달 뒷면에서 샘플을 채취하기 위해 준비하고 있는 무인 탐사선이다.

지금껏 달 표면 탐사에 나선 시도는 전 세계적으로 10차례 있었지만 달 뒷면을 겨냥한 적은 없었다.

중국은 창어 6호를 달의 뒷면인 남극-에이킨 분지에 착륙시켜 샘플을 채취할 계획이다. 달 탐사를 마친 뒤 지구 복귀까지 이루겠다는 구상이다.

중국은 이를 위해 내년 상반기에 탐사선과 지구 사이 통신을 수행할 위성을 발사하기로 했다.

중국의 달 착륙 시도는 이미 상당한 성과를 내고 있다. 2019년 전 세계에서 처음으로 창어 4호를 달 뒷면에 착륙시켰고 2020년에는 창어 5호가 달 표면 샘플을 싣고 지구로 돌아왔다.