주식 파킹, 직원 임금 체불 등 여러 의혹을 받고 있는 김행 여성가족부 장관 후보자의 인사청문회가 사흘 앞으로 다가왔다. 그간 여가부 수장으로서 적절하지 않다는 비판을 받을 때마다 “청문회에서 관련 내용을 모두 밝히겠다”고 말한 김 후보자가 논란을 잠재울 수 있을지 귀추가 주목된다.

2일 정치권에 따르면 국회 여성가족위원회는 추석 연휴 직전인 지난 27일 오후 더불어민주당 단독으로 전체 회의를 열어 김 후보자의 인사청문회를 5일 오전 10시에 진행하기로 하고, 인사청문회 실시계획서 채택의 건 등을 의결했다.

김 후보자의 청문회 일정이 추석 연휴 직전까지도 잡히지 않다가 지난 27일 오후에서야 확정된 것이다. 이에 일각에서는 여당이 청문회 없이 김 후보자를 임명 강행하려는 것 아니냐는 의혹도 제기되기도 했다.

개최 직전 일정이 공지된 이날 전체회의에는 민주당 소속인 권인숙 여가위원장과 민주당 신현영·김한규·이원택·양경숙·장경태·한준호 의원, 기본소득당 용혜인 의원 등 야당 위원만 참석했다. 국민의힘 위원들은 야당이 단독으로 청문회를 개최하려 한다며 반발해 전원 불참했다.

이에 대해 권 위원장은 “지난번 회의에서도 일방적으로 퇴장하고 인사청문회 실시계획서 채택을 위한 오늘 회의에도 참석하지 않은 여당 위원들께 유감을 표한다”고 말했다. 야당 간사인 신현영 의원은 “김 후보자가 국무위원으로 적합하지 않기 때문에 사퇴해야 한다는 게 민주당의 주장이었지만, 그런데도 인사청문회까지 최선의 태도를 갖고 임하기 위해 이렇게 야당이 모였다”고 설명했다.

앞서 김 후보자는 장관 후보자 지명 직후부터 각종 의혹에 휩싸이면서 출근길마다 해명을 내놓기 바빴다. 특히 2009년 김 후보자가 창업한 회사인 ‘위키트리’와 ‘소셜뉴스’ 관련 논란이 이번 청문회의 쟁점이 될 것으로 보인다.

김 후보자는 청와대 대변인으로 재직할 당시, 백지 신탁을 위해 회사 주식을 처분하는 과정에서 본인과 배우자, 딸 등이 소유한 지분을 시누이에게 팔았다가 다시 사들였다는 이른바 ‘주식 파킹’ 의혹을 받는다.

김 후보자는 “당시 2013년도에 회사가 형편없었다”면서 “(주식을 사려는 사람이 아무도 없었기 때문에) 우리 남편이 누나(김 후보자의 시누이)한테 (주식을) 사달라고 부탁을 했다”고 해명했다. 이어 “인사청문회에서 관련 의혹을 모두 밝힐 예정이니 기다려달라”고 덧붙였다.

이에 여가위 소속 야당 위원들은 김 후보자의 시누이와 후보자 남편의 친구, 공훈의 전 소셜뉴스 대표, 이동기 소셜뉴스 대표 등을 증인으로 채택하는 안건을 의결했다. 김 후보자는 기자들에게 청문회를 통해 회사 창업 이후 현재까지 지분 변동, 경영상태, 재무구조 등을 모두 공개하겠다고 약속한 바 있다.

김 후보자가 과거 여성의 자기결정권을 무시하는 듯한 발언을 하고, 여성을 비하하는 취지의 인터넷 기사를 작성했다는 논란 역시 청문회에서 다시 등장할 것으로 보인다. 김 후보자는 관련된 의혹이 제기될 때마다 “전혀 사실과 다르다”며 적극 부인했지만, 여가부 수장으로서 적절하지 않다는 비판에 시달렸다.

당시 보도에 따르면 김 후보자는 부회장으로 재직할 당시, 인터넷 언론사 ‘위키트리’에 “여성은 무조건 예뻐야 한다”는 내용의 기사를 본인의 이름으로 게시했다. 이에 대해 그는 위키트리 관련 기사에 대해서는 “열린 플랫폼에서 닫힌 플랫폼으로 바꾸는 과정에서 2만 3000여명의 시민 기자 계정을 없앴고, 당시 트래픽이 높았던 많은 기사가 기존 임직원의 계정으로 분산됐다”면서 “그 때 제 이름으로 기사가 나가게 된 것이고, 저는 그런 기사가 제 이름으로 출고됐는지도 이번에서야 알게 됐다”고 말했다.

여성의 자기결정권과 관련해 논란이 된 발언은 지난 2012년 한 방송에서 등장했다. 당시 김 후보자는 “임신을 원치 않았지만, 예를 들어 가난하거나 남자가 도망갔거나 강간을 당했거나 어떤 경우에라도 여자가 아이를 낳았을 때 사회·경제적 지원 이전에 우리가 부드럽게 받아들일 수 있는 톨러런스(관용)가 있으면 여자가 어떻게든 아이를 키울 수 있다고 본다”면서 “낙태가 금지된 필리핀에서는 한국인 남자들이 취하고 도망쳐도 여자들이 아이를 다 낳는다”고 말했다.

이 같은 내용이 논란이 되자 김 후보자는 “본래의 발언 취지를 왜곡했다”면서 “강간 당한 여성이 임신했을 때 낙태는 불가하며 무조건 출산해야 한다는 말이 아니었다”고 해명했다.

2018년 김 후보자에게 7500만원의 급여를 지급했던 소셜뉴스가 같은 해 4건의 임금 체불로 진정을 당했다는 내용의 ‘임금 체불’ 논란에 대해서는 “규정 오인으로 인한 단순 행정착오이며 지적된 사항은 모두 즉시 시정조치했다”고 설명했다.

크고 작은 논란이 계속 이어지자 김 후보자는 “(제가) 여가부 장관 후보자가 아닌 ‘가짜뉴스 퇴치부’ 장관 후보자 같다”며 지난 20일부터 돌연 도어스테핑을 전면 중단하겠다고 선언하기도 했다. 그럼에도 논란이 계속되자 그는 “스토커처럼 집착하며 황당한 내용을 보도하고, 후보자와 관련도 없는 내용을 악의적으로 부풀려 쓰는 행태를 중단할 것을 요청한다”고 전했다.