이달 11일 예정된 강서구청장 보궐선거를 앞두고 여야는 추석 연휴에 선거 운동과 함께 공방을 이어갔다. 이번 선거는 내년 총선을 앞두고 수도권 민심을 확인할 수 있는 계기로 주목 받고 있다. 여당 소속 전임 구청장의 사면 후 재출마, 야당 후보의 전략 공천과 같은 요인도 더해지면서 정치권의 ‘빅이벤트’로 부상했다는 평가를 받는다.

2일 정치권에 따르면 여야는 추석 연휴 첫날인 9월 28일 각각 선거대책위원회 출정식을 열고 본격적인 선거 운동에 돌입했다. 같은 날 이재명 더불어민주당 대표는 자신에 대한 구속영장 기각 후 첫 당무로 강서구청장 선거 상황을 보고 받고 진교훈 후보에게 “강서 보궐선거는 ‘정권심판’ 선거인 내년 총선 전초전으로 반드시 이겨야 한다”고 당부했다. 홍익표 원내대표는 2일 강서구를 찾아 진 후보 지원에 나서 "지지한다고 이기는 게 아니라 투표장에 나가서 찍어야 이길 수 있다"며 "여러분 한분 한분이 '내가 진교훈이다' 생각하고 힘을 모아달라"고 말했다.

국민의힘 지도부도 연휴 내 현장을 누비는 등 총력전에 나섰다. 김기현 대표와 윤재옥 원내대표, 박대출 정책위의장, 이철규 사무총장은 이날 강서구 공항동 모아타운 추진위원회를 찾아 간담회를 열고 김 후보 당선 필요성을 한목소리로 강조했다. 김 대표는 간담회에서 "강서구는 고도 제한 때문에 다가구·다세대 주택이 밀집된 지역의 문제가 잘 해결이 되지 않고 재개발·재건축이 오랫동안 지연됐다"면서 "16년 동안 민주당 구청장에게 맡겨놨더니 하나도 달라진 게 없는 게 문제"라고 주장했다.

이번 선거의 주요 쟁점 중 하나는 보궐선거 책임 소재다. 김태우 후보는 문재인 정부 시절 청와대의 감찰 무마 의혹 등을 폭로했다가 '공무상 비밀누설 혐의'로 올해 5월 징역형이 확정돼 구청장직을 상실했다. 이후 3개월 만인 지난 8월 윤석열 대통령의 광복절 특별사면으로 피선거권을 회복했고, 국민의힘은 경선을 통해 김 후보를 다시 강서구청장 보궐선거 후보로 공천했다.

더불어민주당은 김 후보의 구청장직 상실로 이번 선거가 치러지게 됐다는 점을 들어 약 40억 원에 이르는 선거 비용이 혈세로 낭비되고 행정 공백이 발생하게 됐다고 공격하고 있다. 무엇보다 당사자인 김 후보의 출마는 무책임한 행동이라는 입장이다.

그러나 국민의힘은 김 후보의 의혹 폭로는 문재인 정부의 비리 행위를 드러낸 행동으로, 당시 국민권익위원회가 김 후보를 ‘공익제보자’로 인정했음에도 대법원이 정치적 판결을 한 것이라고 반박하고 있다. 김 후보는 선대위 출정식에서 민주당의 '보궐선거 비용 40억 원 책임' 공세에 대해 "(1년에 1000억 원 넘게) 벌어드리기 위한 수수료 정도로 애교 있게 봐주시면 감사하겠다"고 발언했다. 이를 두고 다시 민주당의 공세가 이어졌다.

정치권에서는 이번 선거 결과가 미칠 후폭풍에 주목하고 있다. 여야 지도부가 총력을 다하고 있기 때문에 패배시에는 책임론이 불가피할 전망이다. 한 정치평론가는 “내년 총선 핵심 승부처가 수도권이기 때문에 두 자릿 수 이상 투표율 차이로 지는 정당에서는 지도부의 총선 전략에 대해 의원들의 불안 및 불만이 공개적으로 드러나게 될 것”이라고 진단했다.