‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)이 금빛 비상을 준비한다.

우상혁은 4일 오후 8시(한국 시각) 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열리는 2022 항저우 아시안게임 육상 남자 높이뛰기 결선에서 현역 최고 점퍼이자 라이벌인 무타즈 에사 바르심(32·카타르)과 대결한다. 둘의 일전은 우리나라 팬들은 물론 세계가 지켜보는 이번 대회 육상의 최대 하이라이트 중 하나다.

우상혁은 자신의 첫 아시안게임 금메달을 노린다. 고교생이던 2014년 인천 대회에서 2m 20으로 10위에 그친 그는 2018년 자카르타 팔렘방 대회에서는 2m 28로 은메달을 따냈다. 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽 4위(2m 35)를 기점으로 세계 최정상급 점퍼로 도약한 우상혁은 2022년 베오그라드 세계실내선수권대회 우승(2m 34), 유진 실외 세계선수권 2위(2m 35), 올해 다이아몬드리그 파이널 우승(2m 35) 등 한국 육상의 새 역사를 썼다. 우상혁이 바르심과의 라이벌전에서 승리하면 한국 육상은 이진택(1998년 방콕·2002년 부산 대회 우승) 이후 21년 만에 아시안게임 남자 높이뛰기 금메달을 손에 넣는다.

바르심의 벽은 여전히 높다. 2017 런던, 2019 도하, 2022 유진 세계선수권 3연패를 달성하고 2020 도쿄 올림픽에서는 공동 1위에 오른 특급 점퍼다. 아시안게임에서는 2010년 광저우와 2014년 인천에서 2연패를 달성했고 2018년 자카르타 팔렘방 대회에는 발목 부상 여파로 결장했다.

2일 열린 예선에서 한 번만 뛰고 결선에 진출한 우상혁은 “느낌이 괜찮았다. 이번 대회 목표도 당연히 금메달이지만 일단 내가 얼마나 높이뛰기를 사랑하는지 보여드리는 게 우선일 것 같다”고 했다. 바르심은 “우상혁과 나는 아시아 높이뛰기를 세계 수준으로 함께 올린 라이벌이자 친구”라고 말했다.

한편 소프트테니스는 이날 오전 11시 벌어지는 남녀 단체전 금메달 석권을 기대한다. 우리나라 소프트테니스는 이번 대회에 걸린 5개의 메달 중 남녀 단체전과 남자 단식에서 금메달 3개를 목표로 잡았다.