2022 항저우 아시안게임에서 좀처럼 미소 짓지 않던 북한 선수들이 모처럼 어깨까지 들썩이며 웃어보여 시선을 모았다. 김수현(28·부산시체육회)이 보인 긍정적인 모습 덕분이다.

5일 중국 저장성 항저우 샤오산 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 역도 여자 76㎏급 A그룹 경기 메달리스트 기자회견에는 북한 송국향과 정춘희, 한국 김수현이 자리했다.

송국향이 합계 267㎏으로 266㎏의 정춘희를 제치고 우승했고 김수현은 합계 243㎏으로 3위를 차지했다.

금메달리스트 송국향은 근엄한 표정으로 "오늘의 목표는 이 기록(267㎏)이 아닌 세계 기록(북한 림정심의 278㎏)이었다. 정말 아쉽게 됐다"고 운을 뗀 뒤 "오늘 중국 선수(랴오구이팡)가 이 자리(메달리스트 기자회견)에 참가하지 못했는데, 부상이 심하지 않은지 걱정된다"고 말했다.

정춘희도 "중국 선수가 오늘 생일인데 축하 인사를 전한다"며 "중국 선수가 빨리 나아서 실력으로 제대로 붙어보고 싶다"고 인상 경기 중 다쳐 용상을 표기한 랴오구이팡을 걱정했다.

듣기에 따라서는 김수현이 아닌 중국의 랴오구이팡이 3위가 되길 바랐다고 해석할 수 있는 대목이다.

동메달리스트 김수현은 "나는 세 번째 아시안게임에 출전해 드디어 메달을 땄다. 기분이 좋아서 중국 선수가 다친 것도 몰랐는데 중국 선수 생일을 축하한다"고 말했다.

예상치 못한 김수현의 말에 송국향과 정춘희는 고개를 푹 숙이고 웃었다. 미소를 들키고 싶지 않은 듯했지만 어깨가 들썩이는 것까지는 막지 못했다.

이어 김수현이 "내가 림정심 언니를 좋아한다. 정심 언니보다 더 잘하는 선수 2명과 경기하게 돼 영광"이라며 "목표를 더 크게 잡고, 이 친구들만큼 잘해서 한 단계 더 올라가고 싶다"고 덕담하자 놀라는 표정을 짓기도 했다.

하지만 곧 송국향과 정춘희는 근엄한 표정을 되찾았다. 미소가 아닌 울음을 터뜨리기도 했다.

송국향은 북한 역도가 이번 아시안게임에서 이날까지 열린 여자부 5체급 금메달을 휩쓴 비결을 묻자 울컥해 잠시 말을 멈춘 뒤 "경애하는 김정은 원수님의 사랑에 보답해야 한다는 생각"이라며 "훌륭한 제자의 뒤에는 훌륭한 스승이 있다는 말이 있듯이, 오늘 우리의 성과 뒤에는 감독 동지들의 수고가 있다. 이런 훌륭한 감독 지도자를 널리 자랑하고 싶다"고 답했다.

송국향은 "세계에 앞장서서 이기고, 이겨도 통쾌하게 이기는 것이 우리 조선 선수들의 한결같은 결심이고 목표"라고 강인한 목소리로 말하기도 했다.

북한 역도는 2019년 세계선수권 이후 4년 만에 국제 무대에 나섰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국경을 닫았고 도쿄 올림픽 불참으로 국제올림픽위원회(IOC)로부터 출전 정지 징계도 받았다.

4년의 공백에도 북한 역도는 세계 최강을 자부하는 중국마저 압도하고 있다.

오래 전부터 북한 역도 국제 업무를 담당하는 장성국 씨는 "4년 동안 우리 력기(역도)의 수준을 유지하고자 노력을 기울였다"며 "이번에 세계 앞에 당당하게 나서서 조선 민족의 실력을 보여드렸다"고 자부심을 드러냈다.