2023 노벨 평화상이 이란의 여성 인권 운동가 나르게스 모하마디(51·사진)에게 돌아갔다.

6일(현지시간) 노르웨이 노벨위원회는 자국 여성 인권 탄압에 맞서 싸워온 이란의 인권 운동가 나르게스 모하마디를 노벨평화상 수상자로 선정했다고 밝혔다. 모하마디는 2021년 ‘반국가 선전 확산’ 혐의로 징역 10년 9개월 형을 선고받은 뒤 테헤란 에빈 교도소에서 복역 중이다.

베리트 레이스안데르센 노르웨이 노벨위원회 의장은 “모하마디는 이란의 여성 억압에 맞서 싸우고 모든 사람의 인권과 자유를 증진하는데 기여했다”며 선정 이유를 밝혔다.

모하마디는 이란에서 여성 인권·사형제 폐지를 위해 싸워온 인권운동가다. 1972년 이란 잔잔에서 출생했고, 이란의 여러 개혁주의 신문에서 기자 생활을 했다. 2003년에는 노벨평화상 수상자 시린 에바디가 이끄는 ‘인권 수호자 센터’에 합류했다. 모하마디는 지난 20여년 간 여러 차례 불법 단체 설립·체재 반대 선전 등의 혐의로 투옥과 석방을 반복했으며 지금도 복역 중이다.

노벨위원회는 모하마디의 옥중 수상과 관련해 이란에 석방을 촉구하기도 했다.

이란은 1981년부터 여성의 히잡 착용을 법제화해 이슬람 율법으로 엄격한 복장 규제를 두는 등 여성 인권이 후퇴한 국가로 꼽힌다. 히잡을 제대로 안 썼다는 이유로 도덕경찰에 붙잡힌 20대 여성이 숨지는 등 억압된 환경이 오랜 시간 굳어져 왔으나 최근 이 같은 탄압에 반발한 여성들을 중심으로 전국적인 반정부 시위가 벌어지는 등 열악한 상황에서도 인권 신장을 위한 노력이 이어지고 있다.

앞서 이번 수상자 발표를 앞두고 모하마디와 아프가니스탄 언론인 마부바 세라즈 등 여권 신장을 위해 힘써 온 인사들이 유력 후보로 거론됐다. 특히 이란의 경우 지난해 9월 히잡 반대 시위가 벌어졌고, 아프가니스탄은 2021년 탈레반 재집권 후 여성 권리가 다시 제한되면서 이들의 수상 가능성은 더욱 커졌다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 반(反) 푸틴 인사인 러시아 야권 운동가 알렉세이 나발니 등도 후보로 언급됐으나 젤렌스키는 전시 지도자라는 점에서, 나발니는 지난해 러시아 반체제 인사들이 수상했다는 점에서 가능성이 낮게 점쳐졌다. 오슬로 평화연구소장 헨릭 우르달은 로이터에 “세계인권선언문 75주년을 기념하는 해에 노벨 위원회는 평화에 대한 활동가들의 기여를 조명하기로 결정할 것”이라며 “내 생각에 가장 유력한 후보는 인권 운동가들”이라고 전망한 바 있다.