이예원(20)이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 생애 첫 메이저 대회 우승에 성큼 다가섰다.

이예원은 7일 경기도 여주시 블루헤런 골프클럽(파72)에서 열린 하이트진로 챔피언십 3라운드에서 마지막 홀 이글에 힘입어 3타를 줄이며 중간 합계 8언더파 208타로 단독 선두를 지켰다. 2위인 김수지(3언더파)와는 5타 차다.

올해에 2승을 올리며 상금과 대상 포인트 1위를 달리는 이예원은 마지막 라운드까지 선두를 지키면 생해 첫 메이저대회 왕관까지 쓰게 된다.

단독 선두로 3라운드를 출발한 이예원은 중반까지 보기와 버디를 반복하며 2위 그룹을 멀찌감치 따돌리지 못했다. 이예원이 치고 나간 것은 4개 홀을 남기고부터였다. 420야드로 세팅된 15번 홀(파)에서 두 번째 샷을 4ｍ 남짓한 거리에 떨어뜨린 뒤 버디를 잡아냈다.

17번 홀(파4)에서는 3.5ｍ 거리의 버디 퍼트를 홀에 넣은 이예원은 당당하게 마지막 홀(파5)로 향했다. 두 번째 샷으로 그린을 공략, 공이 핀 오른쪽 17ｍ 넘는 곳에 멈췄을 때만 해도 버디로 3라운드가 마무리되는 듯했다. 하지만 이글 퍼트는 먼 거리를 굴러 홀로 빨려 들어갔고, 이예원은 오른손을 번쩍 들어 기쁨을 표현했다.

이날 무려 5타를 줄인 황유민이 정슬기, 성유진와 함께 공동 3위(이븐파)에 오른 가운데 김서윤과 박도영이 공동 6위(1오버파)로 뒤를 이었다. 지난주 대보 하우스디 오픈에서 우승한 박주영이 공동 20위(6오버파), 디펜딩 챔피언 박민지는 22위(7오버파)다.