서울 강서구청장 보궐선거 참패에 따른 국민의힘의 내홍이 확산 조짐을 보이면서 김기현 대표의 고민이 커지고 있다. 당 갈등을 수습하고 쇄신에 속도를 내려 했지만 쇄신 수위를 두고 지도부 내 이견이 노출되자 의견 재수렴에 나서며 속도 조절에 들어간 모습이다.

이런 가운데 ‘수도권 위기론’을 돌파할 뾰족한 수가 보이지 않자 인요한 연세대 교수 등 새 피 수혈로 상황을 타개하려는 움직임도 관찰돼 주목된다.

김 대표는 13일 서울 여의도 국회 본관 당 대표실에서 윤재옥 원내대표, 박대출 정책위의장 등 최고위원회 구성원들과 개별 면담을 갖고 쇄신 방향에 대해 논의했다. 최고위는 당초 이날 혁신기구·조기총선기획단·인재영입위원회 등의 조직을 출범시킬 예정이었지만 “고강도 쇄신 의지를 보여주기에는 역부족”이라는 지적이 나오자 추가 의견 수렴에 나섰다.

일부 최고위원들은 김 대표를 만나 고강도 쇄신을 요구한 것으로 알려졌다. 장예찬 최고위원은 면담 직후 기자들과 만나 “면피성 대책이 아닌 누가 봐도 ‘지도부가 어려운 결단을 하고 먼저 함께 책임지는구나’ 느낄 수 있는 쇄신 의지를 드러낼 필요가 있다는 의견을 전했다”고 말했다. 김 대표는 개별 면담을 마친 뒤 “당이 어떻게 체질을 개선해서 국민의 사랑을 받을 수 있는 정당을 만들 것인지가 핵심 과제”라며 쇄신안 발표 시점에 대해 “오래 걸리지 않을 것”이라고 밝혔다.

당 내부에서는 지도부의 용퇴를 압박하는 요구도 공개적으로 나왔다. 비윤계인 홍문표 의원은 YTN 라디오 인터뷰에서 김기현 지도부를 향해 “이 선거에 개입하고 (참패로) 만들었던 분들이 용단을 내려줘야 한다”며 “당협위원장 7~8명에게 전화를 받았는데 ‘이번 개혁이 자기들의 책임을 최소화해서 슬쩍 넘어가면 연판장을 받겠다’고 했다”고 전했다. 15일 국민의힘은 분수령을 맞을 것으로 전망된다. 여당은 15일 의원총회을 열고 보궐선거 참패에 따른 혁신 방향을 논의한다.

이런 와중에 당 내부 자원으로 수도권 위기론을 잠재울 타개책이 보이지 않자 새 인물 수혈로 우려를 불식시키려는 분위기도 감지된다. 당 지도부는 다음 주 총선을 겨냥한 인재 영입 명단을 서둘러 내놓는 방안을 검토하고 있다. 국민의힘은 ‘특별 귀화 1호’ 인요한 연세대 의과대학 교수를 영입하기 위해 막바지 조율 중이다. 인 교수는 그간 정치권에 거리를 둬왔지만 국민의힘 지도부는 인 교수를 물밑 접촉하며 설득해온 것으로 알려졌다.

인 교수는 향후 연세대와 신촌세브란스병원이 있는 서울 서대문갑 당협위원장직을 맡아 총선을 준비할 것으로 전망된다. 현재 서대문갑은 야당의 거물급 중진인 우상호 더불어민주당 의원의 지역구다. 우 의원의 불출마 선언으로 세브란스병원 간호사 출신인 이수진 민주당 의원(비례대표)이 출마를 준비하고 있어 세브란스병원 출신의 ‘친정 대결’이 성사될 가능성이 커졌다. 인 교수는 이달 7일 신촌 지역 행사 개회식에도 참석하는 등 대민 접촉을 늘려온 것으로 알려졌다. 인 교수 영입을 추진해온 여당의 한 핵심 관계자는 “인 교수가 ‘대한민국이 좌경화돼서는 안 된다’는 생각이 확고하다”고 말했다.