[기자의눈]숙박 쿠폰에 목매는 정부

김지영 문화부 기자

김지영 문화부 기자

강원도 지역은 수려한 산과 푸른 바다로 관광객들이 사계절 내내 몰리는 곳이다. 봄과 가을에는 산, 여름에는 바다를 찾고 겨울에는 스키를 타기 위해 전국에서 사람들이 방문한다. 관광으로는 고민이 없을 것 같지만 정작 이곳의 담당 공무원들은 고민이 많다고 말한다. 자연경관 외에 관광객을 유인할 ‘플러스 알파’가 없다는 이유에서다. 이상기후 현상으로 자연재해라도 발생하면 관광객의 발길은 뚝 끊긴다. 반면 다른 지방자치단체의 관광업에 종사하는 한 관계자는 강원도가 부럽다고 털어놓았다. 그가 몸담고 있는 지자체 지역은 내세울 자연경관도, 다른 놀 거리나 볼거리도 없다. 지방정부에서 자연을 소재로 한 관광지 개발을 추진한다는데 얼마나 효과가 있을지 의문이라고 했다.


엔데믹을 맞아 전국 지자체들이 관광을 내세우고 있지만 지역에서는 성과를 내기가 힘들다고 입을 모은다. 올해 8월에만 해외로 나간 국내 관광객이 200만 명을 넘어서는 등 국내보다 해외여행을 선호하면서다. 그럼에도 국내 각 지역에서 일제히 관광을 내세우는 데는 지역 경제 활성화에서 관광의 역할이 크기 때문이다. 국내 관광객들이 지역에서 먹고 마시고 자는 데 쓰는 지출 덕택에 지역 경제가 활기를 띤다. 정부가 상반기에 이어 하반기에도 숙박 할인 쿠폰 30만 장을 뿌리며 국내 지역 관광을 독려하고 있는 것도 이 같은 이유에서다.


문제는 관광의 중요성과 지역에서의 고민에도 불구하고 ‘어떻게’ 지역 관광을 살릴지 정부 차원의 대책이 보이지 않는다는 점이다. 하늘길이 열리면서 국내 각 지역은 일본·베트남·태국 등 다른 나라와 관광객을 두고 치열한 경쟁을 펼쳐야 한다. 다른 곳과는 차별화된 볼거리, 먹을거리, 할 거리 등을 어필해도 부족한 판에 기본 숙박·음식점 등 인프라는 부족하고 바가지 가격까지 기승을 부리고 있다. 코로나19 때 효과를 본 숙박 할인 쿠폰을 엔데믹이 된 지금까지도 반복할 뿐이다. 내국인도 찾지 않는 지방에 외국인 관광객을 유치하는 것은 산 너머 산이다.


최근 취재차 방문했던 지역 축제에서 한 관계자는 국내 관광객들이 많이 방문하게 된 비결을 묻는 기자의 말에 소셜네트워크서비스(SNS)를 지목했다. SNS에 입소문이 나면서 관광객이 늘었다는 것이다. 국내 관광을 활성화할 대책보다 SNS의 ‘간택’이 더 효과적인 현실에 정부가 귀 기울일 때다.



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