정부·여당의 쇄신을 촉구하며 눈물을 흘린 이준석 전 국민의힘 대표의 기자회견을 두고 장예찬 국민의힘 최고위원이 "정치인 이전에 먼저 인간이 돼라"고 날카롭게 대립각을 세웠다.

장 최고위원은 17일 전파를 탄 BBS 불교방송 '전영신의 아침저널'에 나와 "(이 전 대표의 기자회견 내용은) 모든 게 잘못됐다면서 울고 떼 쓰는 이 전 대표의 시각일 뿐"이라면서 이렇게 비판했다.

그러면서 장 최고위원은 “울기 전 자신의 과오를 돌아보면서 눈물 한 방울 미리 흘렸으면 이 전 대표의 처지가 지금 같지는 않았을 것”이라면서 “이 전 대표는 자기 자신의 과거를 반성하는 눈물을 먼저 흘렸어야 된다”고도 했다.

장 최고위원은 또한 “(이 전 대표가) 윤석열 정부나 국민의힘이 힘들 때마다 그 빈틈을 비집고 들어가야만 자신의 정치적 공간이 열린다는 생각을 하는 것 같다”며 “기자회견 하기 하루 전까지 유튜브에서 낄낄거리면서 정부 여당을 조롱하던 분이 갑자기 비장하게 눈물을 흘린다고 해서 거기에 공감할 국민들은 많지 않다고 본다”고 쏘아붙였다.

아울러 장 최고위원은 “본인이 정말 조언하고 싶다면 당 밖에서 이상한 사람들과 어울리면서 정부를 조롱하는 등 가벼운 모습을 보여줄 게 아니라 무게감을 갖고 당 안에서 역할을 해야 한다”고 비판의 수위를 끌어올렸다.

이 전 대표는 전날 국회에서 기자회견을 열고 "윤석열 대통령은 집권 이후 지난 17개월 동안 있었던 오류를 인정해달라"고 주장했다.

이 전 대표는 "흔히들 검사가 오류를 인정하는 것은 불가능에 가깝다며 더는 대통령에게 이런 요구를 하는 것을 시도하지 말자고 이야기한다"며 "하지만 대통령께서는 더 이상 검사가 아니다"라고 목소리를 높였다.

그러면서 이 전 대표는 "대통령실 관계자의 성의 없는 익명 인터뷰가 아니라 대통령의 진실한 마음을 육성으로 국민에게 표현해달라"고도 했다.

이 전 대표는 이어 서울 강서구청장 보궐선거 참패 후 전날 열린 의원총회 결과와 관련, "민심의 분노를 접하고 나서도 대통령의 국정운영 기조가 바뀌어야 한다는 이야기를, 당은 더는 대통령에게 종속된 조직이 아니라는 말을 하기가 그렇게도 두려운가"라고 물은 뒤 "사태가 이렇게까지 되고서도 그 말을 하지 못한 사람들에게 아주 실망했다. 어제오늘 많은 자괴감을 느꼈다"고 말했다.

아울러 이 전 대표는 "오늘의 사자성어는 '결자해지'"라며 "제발 여당 집단 묵언수행의 저주를 풀어달라. 선거 패배 이후 며칠 간의 고심 끝에 나온 메시지가 다시 한번 '당정 일체의 강화'라는 것은 어불성설"이라고 상황을 짚었다.

이 전 대표는 또한 박정훈 전 해병대 수사단장을 두고는 "정부와 여당이 수사를 막아세우는 것을 넘어 집단 린치를 하고 있다"고 주장했다.

또 홍범도 흉상 이전을 중단하라는 목소리를 여당이 내야 한다고 요구하는 한편 연구개발(R&D) 예산 축소 중단, 수가 현실화를 통한 의대 정원 확충, 교권 회복 등에도 나서야 한다고 거듭 강조했다.

이 전 대표는 이날 회견에서 채상병 사망 관련 발언을 하는 과정에서 눈물을 훔치며 말을 잇지 못하기도 했다.

이 전 대표는 회견 후 기자들에게 "이준석을 데려오지 않고도 내년 총선에서 승리할 수 있는 방법을 말씀드린 것"이라며 "대통령이 지금의 정책 기조와 국정 기조를 바꾸지 않고 내년 총선에서 이길 수 있는 방법은 없다"고 말했다.

여기에 덧붙여 이 전 대표는 "개인적인 거취에 대해서는 오늘 언급하고 싶지 않다"면서도 당 지도부 인선에 대해선 "할 말은 많지만, 굳이 평가하고 싶지 않다. 지도부가 어느 정도 용기를 낼 수 있을지 많은 국민이 오래 지켜봐 주지는 않을 것"이라고 언급했다.