주한미군은 19일 미군의 대표적 전략폭격기 B-52H '스트래포트리스'가 청주 공군기지에 착륙한 모습을 언론에 공개했다. 핵무장이 가능한 B-52H의 국내 착륙은 이번이 처음이다. 미측의 착륙 현장 공개는 핵·미사일 개발에 몰두하는 북한에 대한 경고 메시지로 해석된다.

B-52H 전략폭격기의 국내 공군기지 첫 착륙은 한미 국방당국이 확장억제 실행력 강화의 일환으로 미군 전략자산을 상시 배치에 준하는 수준으로 운영하기로 합의함에 따라 이뤄졌다.

이번 주 한반도에 전개된 B-52H는 지난 17일 성남 서울공항에서 열린 항공우주·방위산업 전시회인 '서울 ADEX 2023' 개막식 축하 비행에 참여한 뒤 청주 공군기지로 이동해 착륙했다.

미국의 안보 정책 중 하나인 확장억제는 동맹국이 공격받았을 경우 보복하겠다는 의사를 나타냄으로써 제3국에 의한 공격을 억제하는 것을 목표로 한다. 미국의 핵무기로 동맹국에 대한 핵 공격을 억제하는 것이 핵심이며 재래식 무기를 통한 억지도 포함된다.

김승겸 합참의장은 이날 청주 공군기지를 방문해 “적(북한)은 지난 9월 ‘핵무력 정책’을 헌법에 명시함으로써 핵포기 불가와 함께 핵능력을 고도화하겠다는 야욕을 더욱 노골화하고 있으며, 이는 한반도뿐 아니라 국제사회에 심각한 위협”이라고 말했다.

그러면서 “이번 B-52H 전략폭격기의 전개는 고도화되는 적 핵 위협 상황에서 미국의 철통같은 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지와 능력을 다시 한번 보여주는 사례”라고 강조했다.

김 의장은 한미 요원들을 격려하며 “유사시 한미동맹의 압도적인 전력으로 적의 위협을 억제하고, 적의 어떠한 도발과 침략에도 압도적·결정적으로 응징할 수 있도록 연합대비태세를 철저히 갖춰달라"고 당부했다. 또 “한미동맹은 압도적인 능력에 기반한 ‘힘에 의한 평화’를 지속 구현해 나갈 것"이라며 "만일 적이 핵무기를 사용한다면 북한 정권은 종말을 맞이하게 될 것”이라고 덧붙였다.