국내 이통사들이 외국 주요 이통사들과 손잡고 생성형 인공지능(AI) 기술 고도화 및 해외시장 전략 수립에 박차를 가하고 있다. SK텔레콤은 글로벌 주요 이통사들과의 협업을 기반으로 내년 1분기경 자체 거대언어모델(LLM) 을 내놓겠다는 계획이며, KT는 자체 LLM ‘믿음’을 기반으로 동남아 지역 AI 시장 공략에 속도를 낸다는 방침이다.

SK텔레콤은 도이치텔레콤과 ‘통신사 AI LLM’ 공동 개발을 위한 협력을 체결했다고 22일 밝혔다. 유영상 SK텔레콤 대표과 팀 회트게스 도이치텔레콤 회장 등 양사 경영진은 지난 20일 서울 SK서린빌딩에서 공동 개발 의향서(LOI)에 서명했다. 이번 양사간 협력은 올 7월 SK텔레콤을 비롯해 도이치텔레콤, 싱텔 등 글로벌 통신사들이 체결한 ‘글로벌 텔코 AI 얼라이언스’의 첫 번째 결과물이다.

SK텔레콤 측은 양사가 개발할 LLM이 생성형 AI 기반의 콜센터나 AI비서 같은 통신 특화 서비스를 쉽고 저렴하게 만들 수 있는 AI 플랫폼이 될 것으로 기대 중이다. 메타와 AI 기업 앤트로픽 등과도 협업해 영어, 독일어, 한국어 등 다양한 언어를 지원하는 LLM을 만들 계획이다. 유영상 대표는 “글로벌 최대 통신사인 도이치텔레콤과 협력을 통해 글로벌 AI 시장에서 주도권을 확보하고 새로운 성장을 견인할 수 있는 계기를 마련하게 됐다”며 “다양한 산업군의 기업들이 양사의 AI 기술력과 플랫폼, 인프라 등을 폭넓게 활용해 전세계 고객들에게 높은 가치를 제공할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

김영섭 KT 대표와 피트 보다라믹 자스민그룹 회장은 지난 19일 서울 광화문 KT 사옥에서 만나 이달말 공개되는 자체 LLM ‘믿음’을 기반으로 한 ‘타이-LLM’ 구축 및 동남아시아 공동 사업화 협력을 추진하기로 했다. 자스민그룹은 태국의 정보통신기술(ICT) 기업 중 시가총액 8위 기업으로 KT는 지난달 자스민그룹 계열사인 JTS와 ‘태국 및 동남아시아 전용 LLM 공동 구축 및 사업 협력’을 위한 양해각서를 체결한 바 있다.

양측은 이번 협력을 기반으로 태국어 전용 LLM 및 사업 모델 구축, 동남아 시장 분석 및 마케팅 전략 수립, LLM 구축 기술 및 노하우 전수, 동남아 시장의 AI 규제 대응 방안 공동 수립 등에서 힘을 모은다는 계획이다. KT는 LLM 구축에 필요한 기술 및 노하우를 자스민그룹에 전수하고, 자스민그룹 측은 동남아 시장 분석 및 모델 개발을 위한 그래픽처리장치(GPU) 기반 AI인프라 구축에 힘을 쏟는 방식이다. 양사는 내년 상반기에 자스민그룹 자회사 자스텔이 추진하는 신규 인터넷데이터센터(IDC)에 GPU 기반의 AI 인프라를 구축한다는 계획이다. 내년 하반기부터는 태국어 전용 LLM 구축 작업에도 나선다.

KT는 라오스·캄보디아 등 동남아 지역의 LLM 시장 공략에도 나선다는 계획이다. 시장조사기관 스태티스타에 따르면 동남아 생성형AI 시장 규모는 2030년 76억 달러를 뛰어넘을 전망이다. 김영섭 대표는 “이번 협력을 계기로 자스민그룹과 함께 태국의 AI 산업 경쟁력 강화에 일조하는 한편 동남아 AI 시장에서 성과를 내겠다”고 밝혔다.

이통사들이 이같이 자체 LLM을 확보하려는 배경에는 글로벌 빅테크로의 기술종속화 우려 및 비용 이슈가 자리하고 있다. 현재 오픈AI나 구글 등 글로벌 빅테크가 서비스하는 LLM은 영어를 기반으로 하기 때문에, 비영어권 국가에서 이들 서비스를 이용하려면 더 많은 비용이 소요된다. 무엇보다 현재 글로벌 빅테크들은 AI 생태계 확산을 위해 자체 LLM을 사실상 무료로 제공중이지만, 향후 독과점 형태로 시장이 굳혀질 경우 과도한 비용을 청구할 수 있다는 전망이 제기된다.