현대자동차가 세계 최대 산유국인 사우디아라비아에 수소 모빌리티 생태계를 조성하기 위해 힘을 보탠다.

현대차(005380)는 22일(현지 시간) 사우디 리야드에서 한국자동차연구원, 에어 프로덕츠 쿼드라, SAPTCO와 함께 현지 수소 모빌리티 생태계 구축과 발전을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

에어 프로덕츠 쿼드라는 미국 펜실베니아에 본사를 둔 글로벌 산업용 가스 기업 에어 프로덕츠와 사우디 에너지 스타트업 쿼드라 에너지가 합작한 중동 지역 개발 및 투자 회사이며 SAPTCO는 리야드, 메카 등에서 시내·시외버스를 운영하고 아랍에미리트, 이집트 등으로 가는 국제버스를 운영하는 사우디 버스 공영 운송 업체다.

현대차와 한국자동차연구원, 에어 프로덕츠 쿼드라, SAPTCO는 이번 MOU를 통해 사우디 내 수소 모빌리티 생태계 구축과 발전에 공동 협력하기로 합의하고 수소 모빌리티 보급 확대를 위한 기술 서비스와 인적 자원 제공에 힘을 모으기로 했다.

현대차는 수소 모빌리티를 SAPTCO에 판매 또는 대여하며 한국자동차연구원은 한국의 중소, 중견기업을 발굴해 사우디 수소 모빌리티 보급 확대 사업 참여를 지원한다. 수소 모빌리티의 실증 데이터 수집에도 참여해 연구개발(R&D) 협력 기회를 확대할 계획이다.

에어 프로덕츠 쿼드라는 수소 모빌리티의 연료 보급을 위해 공급망을 확보하고 수소 생산·충전소 건설·운영 등 생산부터 충전에 이르는 수소 사업 체계를 구축하기로 했다. SAPTCO는 수소 모빌리티의 운영, 관리 및 차량 데이터와 운전자 피드백을 공유하고 중장기적으로 보유 차량을 수소 모빌리티로 바꾸며 현대차를 우선 전략 파트너로 사우디의 전동화 전환을 지원할 방침이다.

사우디는 원유 중심의 경제구조를 탈피하고 장기적인 성장 동력을 마련하기 위해 2016년 사우디 비전 2030 전략을 수립했다. 이 전략의 일환으로 2021년에는 사우디 그린 이니셔티브를 발표하고 2060년까지 탄소배출량 ‘0’이라는 목표를 달성하기 위해 여러 국가 및 기업과 협력하고 있다. 특히 올해 6월에는 사우디 압둘아지즈 빈 살만 에너지부 장관이 사우디를 방문한 우리 정부 대표단에 양국의 수소 분야 협력을 직접 요청하기도 했다.

현대차는 2020년 사우디에 일렉시티 수소전기버스 2대를 처음으로 수출하며 시장 진출의 포문을 연 뒤 2021년에는 엑시언트 수소전기트럭 1대를 수출하는 등 에너지 전환을 선도하기 위해 지속적으로 노력해오고 있다.

지난해 3월에는 현대차그룹이 사우디의 세계적인 종합 에너지?화학 기업인 아람코와 킹 압둘라 과학기술 대학(KAUST)과 함께 온실가스 배출을 최소화하기 위해 초희박 연소 엔진 및 친환경 합성연료 공동연구 협약을 맺기도 했다.

장재훈 현대차 사장은 “이번 기술 협력이 사우디 지역 내 수소 생태계 형성을 이끌어 나갈 것으로 기대한다”며 “무공해차 전환을 추진 중인 사우디의 움직임에 발맞춰 수소 모빌리티 보급도 지속적으로 확대할 계획”이라 말했다.