일본이 남극 탐사 66년 만에 처음으로 여성을 월동대장으로 임명했다. 일본 사상 첫 여성 원정대장은 대원 80여명을 이끌고 내년 12월 남극으로 떠난다.

일본 남극 지역 관측 통합추진본부는 지난 30일 총회를 열어 제66차 관측대의 대장으로 도쿄대학교 하라다 나오미 교수를 임명했다고 31일 밝혔다.

여성이 원정대장으로 임명된 것은 1956년 11월 1차 월동대가 출발한 이후 약 66년 만이다.

하라다 교수는 생물 지구화학과 고해양학을 전공하고 일본 해양연구개발기구에서 해저의 퇴적물에서 과거 해양 환경을 연구했다. 지난해 6월 도쿄대 대기해양연구소 국제지역협력센터로 자리를 옮겨 남극에서 지구 온난화와 관련된 환경 및 생태계의 변화를 연구하고 있다.

그는 일본 남극 관측대 사상 두 번째 여성 대원이다. 지난 1991년부터 1992년까지 대기 해양 연구소 국제·지역 제휴 연구 센터 소속 연구원 자격으로 33차 관측대에 참여했다. 지난 2018년 11월 출발한 60차 월동대에서는 여성 최초 부대장을 맡기도 했다.

하라다 교수는 “남극은 관측에 성공하기 쉽지 않은 곳이기 때문에 몇 번이고 방문하고 싶은 곳이다”며 “66차 월동대에 많은 해양 관측이 계획돼 있어 대장으로 임명된 것은 뜻깊다고 생각한다. 계획이 차질 없이 진행되도록 노력할 것이다”고 소감을 전했다.

66차 월동대는 내년 12월 남극으로 출발해 2025년 4월에 일본으로 돌아갈 예정이다. 이들은 남극에서 지구온난화에 따른 환경과 생태계 변화를 조사한다.