기시다 후미오 일본 총리 내각의 지지율이 추락하는 가운데 총리·각료 등 특별직 공무원의 급여 인상 추진 논란까지 불거지자 급여 증액분을 전액 국고에 반납하겠다고 일본 정부가 9일 밝혔다.

이날 NHK 등에 따르면 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 이같은 방침을 밝히며 “고물가로 국민이 고통 받는 상황을 고려할 필요가 있다”고 말했다. 그는 이어 “국민으로부터 비판을 받은 것이 사실”이라며 “불신을 초래하는 일이 있어서는 안 된다”고 덧붙였다.

일본 정부는 전날만 해도 “국민의 불신을 초래하지 않도록 노력하겠다”며 급여 인상을 철회하지 않을 것을 시사했지만 하루 만에 입장을 바꿨다. 특별직 공무원의 급여를 일반직에 준해 인상하면 총리 연봉은 현재 4015만 엔(약 3억 4879만 원)에서 4061만 엔(약 3억 5279만 원)으로, 각료 연봉은 2929만 엔(약 2억 5445만 원)에서 2961만 엔(약 2억 5728만 원)으로 오른다.

기시다 총리 내각 지지율이 역대 최저 수준으로 떨어진 상황에서 급여 인상 추진이 부정적 여론을 더하자 급히 진화에 나선 것으로 풀이된다. 일본 7개 주요 언론사의 최근 여론조사 결과에 따르면 기시다 내각의 지지율은 25~36%로 이 중 4곳에서 30% 미만을 기록했다. 자민당 지지율도 21%로 최저 수준이다. 여론 악화로 기시다 총리가 연내 단행하려던 중의원 해산 역시 내년으로 연기될 가능성이 커졌다. 기시다 총리는 이날 총리관저에서 기자단에게 “우선은 경제 대책, 미룰 수 없는 과제에 임해가겠다”며 “그외의 것은 생각하고 있지 않다”고 밝혔다.