신원식 국방부 장관은 북한이 이르면 다음 주 내 정찰위성 발사를 감행할 것으로 전망했다.

신 장관은 19일 오전 KBS1TV 일요진단에 출연해 “북한이 앞으로 일주일 내지는 늦어도 11월 30일 한국이 미국 반덴버그 공군기지에서 최초의 군사 정찰위성을 스페이스X의 팰컨9으로 올리기 전에 발사할 수 있지 않을까 한다”며 “한미가 연합으로 (북한 동향을) 보고 있다. 일주일 전후로 쏠 수 있는 준비가 착착 진행되고 있다”고 밝혔다.

이어 “정찰위성을 발사하려면 엔진을 제대로 갖춰야 하고 엔진 시험을 해야 한다”며 “러시아의 도움을 받아서 엔진 문제점을 거의 해소한 것으로 판단한다”고 평가했다.

그러면서 이 같은 판단 배경에 대해 “엔진 시험한 곳에서 동창리로 이동하고 고정 발사대를 조립한 뒤 액체연료를 주입하는 데 일주일의 시간이 걸리기 때문”이라고 설명했다.

신 장관은 북한의 정찰위성 발사 동향을 주시하는 이유에 대해 “정찰위성 윗부분에 폭탄을 넣으면 장거리탄도미사일(ICBM)이 돼 유엔 안전보장이사회 위반이며 무기화에 있어 로켓 기술의 진전을 보이는 것”이라고 말했다. 또 “우리가 북한에 대해 군사적 우위인 것이 감시 능력인데 정찰위성은 북한의 감시 능력을 비약적으로 발전시켜 우리 우위를 상쇄할 가능성이 있어 미국도 예의 주시하고 있다”고 덧붙였다.

아울러 신 장관은 “(북한 기술에) 상당한 진전이 있었던 것으로 파악된다”면서도 “완전히 성공에 이른 것 같지는 않다”고 강조했다. 다만 북한이 이른바 미사일 공업절(11월 18일)을 맞아 “어제 (고체연료 IRBM을) 발사할 것으로 예측했는데 안 한 것으로 봐서는 한 번 정도 시험을 할 여지가 있지 않겠느냐”고 덧붙였다.