더불어민주당이 22일 ‘암컷이 설친다’라는 발언으로 논란을 빚은 민주당 소속 최강욱 전 의원에 대해 ‘당원자격 정지 6개월’의 징계 처분을 내렸다.

박성준 대변인은 이날 최고위원회의가 끝나고 기자들과 만난 자리에서 “당헌 제77조, 당규 제7호의 제14조, 제32조에 따라 최 전 의원에 대해 당원자격 정지 6개월의 비상징계를 의결했다”고 밝혔다.

박 대변인은 “당 내 인사의 발언이 논란이 되고 기강 해이가 드러나는데, 이런 상황은 위기의 시작”이라며 “당 내 막말과 설화, 부적절한 언행에 대한 엄중한 대처 및 경각심 환기의 필요성이 있다”고 설명했다. 그러면서 “당이 경계심이 없어지고 느슨해졌다는 것”이라며 “당직자와 의원들이 경각심을 갖고 전환의 계기로 삼아야 한다”고 덧붙였다.

지도부 내 징계에 대한 의견과 관련해선 “여러 의견이 있었다”면서도 “이런 문제가 불거졌을 때 엄정하게 대처해야 한다는 것이 최고위원들 공통의 생각”이라고 전했다. 이재명 대표도 이 자리에서 “경각심이나 기강해이, 발언논란 등이 당에 부담이고 위기”라며 “엄정한 대처가 필요하다”고 말한 것으로 전해졌다.

앞서 최강욱 의원은 지난 19일 민형배 의원의 출판기념회에 참석해 윤석열 대통령 부인 김건희 여사를 겨냥한 듯 “동물농장에서도 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”고 발언해 논란이 됐다. 당 안팎에서 해당 발언에 대한 비판이 이어지자 당 지도부는 사태 수습에 나섰다. 이재명 대표가 21일 개인 SNS에 ‘엄정 대처’를 천명하는 한편, 홍익표 원내대표도 22일 최고위원회의에서 공개 사과했다.