캐나다와 인도가 시크교도 암살사건으로 외교적 갈등을 겪는 가운데 미국에서도 시크교도 분리주의자를 암살하려는 음모가 있었으나 저지됐다고 AP와 블룸버그 통신등이 22일(현지시간) 보도했다.

암살 모의 대상은 미국과 캐나다 시민권자인 쿠르파완 싱 파눈으로, 그는 '시크 포 저스티스'라는 단체의 법률 고문이다.

미국 연방 검찰은 이 암살 음모에 가담한 최소 1명을 뉴욕 지방법원에 기소했으며 소장을 공개할지 여부에 대해 논의 중이라고 블룸버그 통신이 파이낸셜타임스(FT)를 인용해 보도했다.

시크교도 분리주의자들은 인도 북부 펀자브 지역을 인도에서 분리해 시크교 국가 '칼리스탄'을 세워야 한다고 주장하고 있다. 파눈은 영국, 캐나다, 호주 등 시크교도 분리주의자들이 많이 거주하는 지역에서 시크교 독립국가 수립을 위한 국민투표 운동을 조작한 핵심 인사다.

블룸버그에 따르면 파눈은 FT에 "인도는 국민투표 캠페인을 벌인 나를 죽이려고 한다"면서 "인도의 초국가적인 테러리즘은 미국 주권의 직접적인 도전이 됐다"고 말했다.

미국 정부는 인도 정부가 이 음모를 인지했을 수도 있다는 우려를 인도 측에 전달했다고 미국 정부 관계자는 AP에 전했다.

다만 이 관계자는 미국 정부가 암살 음모를 인지하게 된 시점, 암살 음모가 실패한 경위 등에 대해서는 언급하지 않았다.

에이드리언 왓슨 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 성명에서 "우리는 이 사안을 매우 심각하게 다루고 있다"면서 "고위급 레벨을 포함해 미국 정부는 이 문제에 대한 우려를 인도 정부에 제기했으며 인도측 카운터파트는 놀라움과 우려를 표명했다"고 말했다.

이어 "그들(인도)은 이런 성격의 활동은 그들의 정책이 아니라고 말했다"면서 "우리는 인도 정부가 미국 고위 관료와의 논의를 토대로 이 문제를 추가로 조사하고 있으며 향후 며칠 내 이에 대해 추가로 발표할 것이 있을 것으로 본다. 우리는 책임 있는 사람은 누구든 책임을 져야 한다는 우리의 기대를 전달했다"고 말했다.

미국 정부는 동맹국 등에도 이번 시크교도 암살 시도 사건에 대해서 알렸다.

앞서 캐나다는 지난 9월 캐나다 국적의 시크교도 분리주의 운동단체 지도자 하디프 싱 니자르 피살 사건 배후에 인도 정부 요원이 있다고 밝힌 바 있다.

캐나다는 이후 인도 외교관 한 명을 추방했다. 인도 정부도 자국 주재 고위 캐나다 외교관을 맞추방했고 캐나다인에 대한 비자 발급도 잠정 중단했다가 지난달 일부 재개했다.