과학기술정보통신부 우정사업본부가 수행하는 우편 사업이 올해부터 2025년까지 3년간 5000억 원 이상의 누적 적자를 볼 수 있다는 분석이 나왔다. 편지와 소포·택배 등 우본의 우편 사업은 국내 통신 서비스의 근간이지만 빠른 기술 변화로 우편 수요가 줄고 민간 택배 업체들과의 경쟁에서 뒤처지면서 적자가 눈덩이처럼 커질 것으로 전망되는 만큼 공적 기능을 훼손하지 않는 범위에서 근본적인 대책 마련이 필요하다는 지적이 제기된다.

24일 우본 등에 따르면 올해 우편 사업 경영수지는 1612억 원 적자를 기록할 것으로 추정된다. 당초 적자 규모가1500억 원 수준일 것으로 전망됐지만 생각보다 우편 수요 등이 빠르게 줄어들며 적자 폭이 예상치를 뛰어넘을 것으로 보인다. 이번 적자 예상치는 9월 조해근 우정사업본부장이 취임하면서 경영 상황을 새로 파악한 결과다. 우정사업본부장은 관련 법령에 따라 경영 합리화 계획을 세워 과기정통부 장관의 승인을 받아야 한다.

지난해까지만 해도 우편 사업은 709억 원 흑자를 기록했다. 대통령 선거와 전국동시지방선거가 실시된 탓에 통상우편(일반 우편) 분야의 매출이 늘어난 영향이다. 하지만 올해는 선거 효과가 사라진 데다 물가가 올랐지만 우편요금을 현실화하지 못하면서 적자가 불가피한 상황이다. 우본 관계자는 “주수입원인 통상우편의 물량이 줄었고 택배를 포함하는 소포 분야의 매출도 감소할 것으로 전망된다”고 설명했다.

우편 사업 적자는 당분간 쉽게 해결되지 못할 것으로 관측된다. 우본은 내년과 2025년의 우편 경영수지 목표를 각각 -1900억 원과 -2100억 원 수준으로 잡고 있다. 단순 계산으로 보면 올해부터 2025년까지 3년간 누적 적자 규모가 5612억 원 수준인 셈이다. 이 같은 목표치는 우본의 자체 전망에 실적 개선 의지까지 반영한 것이라는 점에서 실제 실적은 더욱 악화할 가능성이 높게 점쳐진다.

전문가들은 우편 사업의 공적 역할을 감안하더라도 계속되는 적자 구조를 시급히 개선해야 한다고 지적한다. 우체국 예금·보험 등 금융 부문에서 수익이 나더라도 우편 분야에서 계속 적자가 발생하면 기관 전체 운영에 부담을 줄 수 있기 때문이다. 김동욱 서울대 행정대학원 교수는 “우본의 우편 사업 수지 개선을 위해 탄력적인 요금 체계와 인력 효율화 등을 검토·실행할 필요가 있다”고 말했다. 이에 대해 우본 측은 “공적 기능을 축소시키지 않으면서도 수익 구조 개선을 이끌 수 있는 다양한 방안들을 검토하고 있다”고 밝혔다.