이낙연 전 더불어민주당 대표가 ‘이재명 체제’의 민주당에 대해 작심 비판했다. 이 대표는 “당내 민주주의가 거의 질식하고 있다”며 그 원인을 리더십과 강성 지지자들의 영향 때문이라고 진단했다. 당 안팎의 제3지대 움직임에는 ‘절망적 상황을 타개하기 위한 모색’이라고 긍정적으로 평가했다.

이 전 대표는 28일 서울 용산구 백범김구기념관에서 이낙연계 싱크탱크 ‘연대와 공생’ 주최로 열린 포럼에 참석해 “민주당은 긴 세월 동안 나름의 자생력과 회복력을 구사해왔으나 요즘은 그렇지 못하다”며 “민주당이 오래 지켜온 가치와 품격을 잃고 안팎을 향한 적대와 증오의 폭력적 언동이 난무한다”고 밝혔다.

이 전 대표는 “과거의 민주당은 내부의 다양성과 민주주의라는 면역 체계가 작동해 여러 문제를 걸러내고 건강을 회복했으나 지금은 리더십과 강성 지지자들의 영향으로 그 면역 체계가 무너졌다”면서 “그 결과 민주당은 도덕적 감수성이 무뎌지고 국민의 마음에 둔해졌다. 참담하다”고 짚었다. 또한 “어쩌다 정책이나 비전을 내놓아도 사법 문제에 가려진다”며 이 대표의 ‘사법 리스크’를 직격하기도 했다.

정부 여당에도 비판의 칼날을 겨눴다. 이 전 대표는 국민의힘을 “권력의 하부 기관으로 오랜 세월을 지내온 탓인지 지금도 비슷한 행태를 계속한다”고 평가했다. 윤석열 정부에 대해서도 “1987년 민주화 이후 최악의 정부로 기록될 것”이라며 “윤 대통령이 달라져야 한다. 말을 줄이고 많이 듣기를 권한다”고 조언했다.

이 전 대표는 ‘이재명 대표의 민주당이 사당화됐다고 보느냐’는 기자들의 질문에 “그렇다”며 “굉장히 안타깝고 매우 답답하게 생각한다”고 답했다. 비명계의 ‘공천 학살’ 우려에도 “시스템 공천이 훼손되면 많은 부작용을 낳는다”며 “그런 일이 없기를 바란다”고 밝혔다. 탈당·신당 등을 통해 새로운 정치 세력을 만드는 ‘제3지대론’에 대해서는 “문제의식과 충정에 공감한다”고 말했다. 다만 합류 가능성에는 “국가를 위해 제가 할 일이 무엇인지를 생각하고 있다”며 긍정도 부정도 하지 않았다.