전남 광양에 국내 최초 광석 리튬 생산공장이 들어서면서 2차전지 산업의 글로벌 성장을 위한 조건을 갖춘 도시로 주목을 받고 있다.

29일 전라남도에 따르면 이날 율촌제1산업단지에서 ‘포스코필바라리튬솔루션㈜ 1공장 준공식’이 열렸다. 준공식에는 정인화 광양시장, 서동용 국회의원, 이승렬 산업부 산업정책실장, 박창환 전남도 정무부지사를 비롯해 최정우 포스코홀딩스 회장, 유병옥 포스코홀딩스 부사장, 김준형 포스코퓨처엠 대표이사 등 포스코그룹 주요 경영진이 참석했다.

‘포스코필바라리튬솔루션’은 포스코홀딩스(82%)와 호주 광산업체인 필바라 미네랄스(18%)가 합작해 설립된 회사다. 지난 2021년 5월 전남도, 광양시, 광양만권경제자유구역청과 투자협약을 하고 본격적인 투자에 나섰다.

이날 준공된 1공장은 국내 최초로 포스코의 고유 기술을 이용해 광석에서 전기차 배터리용 고순도 수산화리튬을 생산하는 설비를 갖췄다. 2024년 2공장까지 준공되면 연 4만 3000t의 생산 능력을 갖추게 된다. 리튬은 2차전지 핵심 소재 중 하나다. 최근 전기차 배터리 수요 증가에 따라 전 세계 리튬 수요는 2022년 60만 4000t에서 2030년 218만 1000t으로 약 3.6배가 급증할 것으로 전망된다. 공장이 가동되면 국내 2차전지 소재 공급 안정화에도 크게 기여할 것으로 예상된다.

특히 이번 공장 구축으로 양극재 생산에 필요한 수산화리튬을 안정적으로 공급에도 탄력을 받을 것으로 보인다. 이에 포스코 그룹의 이차전지 소재 밸류체인이 더욱 견고히 다질 뿐만 아니라 국가 첨단전략산업인 2차전지 산업의 경쟁력 강화가 기대된다.

정인화 광양시장은 “포스코 필바라리튬솔루션 1공장 준공으로 이차전지 핵심 소재인 수산화리튬이 생산됨으로 인해 광양에 2차전지 소재 산업 풀 밸류체인이 완성됐다”며 “향후에도 동호안, 율촌산단, 세풍산단에 지속적인 이차전지 산업 투자 유치로 국내에서 이차전지 소재산업 초격차 우위를 확보할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.