인구소멸 위험지역인 경북 영양‧봉화가 양수발전소 유치에 사활을 걸고 나섰다. 양수발전소를 설립하면 지자체 1곳당 최소 1조 원 이상의 사업비가 투입되는 만큼 일자리 창출과 지역경제 활성화 효과를 기대할 수 있기 때문이다.

30일 경북도 등에 따르면 산업통상자원부는 오는 2035년 준공을 목표로 1.75GW 규모의 신규 양수발전 사업을 추진하고 있다. 10차 전력수급기본계획에 따라 지난 9월 이와 관련한 사업공고를 냈다.

양수발전소란 상‧하부 수중 낙차를 이용, 전력을 생산하는 친환경 신재생에너지시설을 말한다. 전력 수요가 적은 심야의 저렴한 전력을 이용해 하부저수지 물을 상부저수지에 저장한 다음 전력수요가 증가할 때 상부저수지의 물을 하부저수지로 낙하시켜 전력을 생산하는 방식이다.

경북에서는 영양‧봉화군이 양수발전소 유치전에 뛰어들었다. 이 외에도 경남 합천, 전남 구례‧곡성, 충남 금산 등 전국 6개 기초자치단체가 양수발전소 유치를 위한 신청서를 접수했다.

최종 사업지 선정은 당초 지난달에서 이달 말로 연기된 상황이다.

특히 양수발전소는 그 동안 한국수력원자력이 독점적으로 건설‧운영해 왔으나 관련 규정 개정으로 진입장벽이 사라짐에 따라 여러 발전사가 지자체와 손을 잡고 유치전에 뛰어든 상황이다. 한수원은 영양‧합천, 중부발전은 봉화‧구례, 동서발전은 곡성, 남동발전은 금산과 각각 매칭해 신청서를 제출했다. 이들 지자체는 대부분 산업적인 기반이 취약한 곳이다.

영양‧봉화는 80%가 넘는 산지 지형으로 300m 이상의 고도차를 이용한 낙차 효과를 극대화할 수 있고, 양 지역의 인접 발전소가 송전선로를 공동 이용하면 송전 비용이 약 1565억 원 절감된다는 점을 최대 강점으로 내세우고 있다. 양수발전소 건설로 수몰되는 지역민의 100%가 찬성하는 등 주민 수용성이 높다는 점도 부각시켰다.

영양‧봉화는 범군민 유치위원회를 구성하고 군의회 유치동의안 의결을 거쳐 범군민 결의대회를 개최하는 등 양수발전소 유치에 총력을 다하고 있다. 지난 10월에는 영양공설운동장에서 군민 1만 명이 참석한 가운데 ‘양수발전소 유치염원 범군민 총결의대회’를 개최하며 유치 열기를 고조시켰다. 지난 5월 영양군 전체 군민 1만4536명(18세 이하 제외)을 대상으로 진행한 범군민 서명운동에서는 96.9%의 찬성으로 압도적인 유치 의지를 과시했다.

이처럼 발전소 유치에 사활을 거는 이유는 지역소멸 예방을 위한 대안이 될 수 있어서다. 양수발전소를 유치하면 지역발전 지원금(500억 원), 건설경기 활성화, 일자리 창출, 지방세수 증대, 관광 명소화 등을 통해 인구를 유입시키고 지역경제를 활성화할 수 있다는 것이다.

실제로 이미 양수발전소를 운영 중인 전북 무주의 경우 무주양수발전소의 연간 지방세 납세액이 14억 원으로 무주 납세 순위 1위를 차지한다. 기존 운영 중인 양수발전소 홍보관 연간 방문객 수는 무주 11만 명, 양양 11만 명, 청평 10만명 등으로 관광객 유치 효과도 상당하다.

오도창 영양군수는 “소멸을 막기위한 절박한 심정으로 민관이 똘똘뭉쳐 유치활동에 총력을 기울이고 있다”며 “높은 주민수용성과 함께 최적의 입지조건을 내세워 반드시 신규 양수발전소 우선사업자에 선정되도록 하겠다”고 말했다.

경북도 역시 산하 기초지자체의 발전소 유치에 팔을 걷어 붙였다. 이철우 경북지사는 11월 13일 산자부 장관을 만나 양수발전소 유치를 건의했다. 이 지사는 “양수발전소는 비상전원으로, 국가적으로도 중요한 시설”이라며 “경북의 원전 12기가 생산한 전기의 절반 이상을 수도권으로 공급하는 상황을 고려했을 때 전력 공급의 길목에 위치한 봉화와 영양이 양수발전소 최적지”라고 강조했다.