서울시는 4일 오후 11시30분부터 심야 자율주행버스 정기 운행을 시작한다고 3일 밝혔다.

노선번호는 '심야 A21'이다. 대학가와 대형 쇼핑몰 등이 밀집해 심야 이동 수요가 많은 합정역∼동대문역 구간 중앙버스전용차로 9.8㎞를 평일 오후 11시30분부터 다음 날 오전 5시10분까지 다닌다. 일반 시내버스와 동일한 크기의 대형전기 자율주행버스 2대가 각각 합정역과 동대문역에서 출발해 70분 간격으로 순환한다. 색상은 흰색으로 차이를 뒀다. 서울시는 주간에 완충을 해두면 5번 왕복을 해도 배터리가 20~30% 정도 밖에 쓰이지 않는다고 설명했다.

합정역∼홍대입구역∼신촌역∼아현역∼서대문역∼세종로(교)∼종로1가∼종로5가∼동대문역(흥인지문) 구간 중앙정류소 40곳(편도 20곳)에서 일반 시내버스와 동일하게 승하차할 수 있다. 당분간은 무료로 운영하며, 내년 상반기 중 유료로 전환하게 된다. 기존 심야버스 기본요금인 2500원보다는 낮게 책정할 방침이다. 일반 시내버스와 동일하게 교통카드를 태그하고 탑승하면 된다. 환승할인이 연계되기 때문이다. 전 좌석에 안전벨트를 설치하고 안전을 위해 입석은 금지했다. 당분간 특별안전요원 2명이 탑승해 승객의 승하차를 지원한다.

윤종장 서울시 도시교통실장은 "심야 자율주행버스 정기운행으로 자율주행 기반 미래 모빌리티 도시의 꿈이 현실로 성큼 다가왔다"며 "세계 최고 수준의 자율주행 도시로 발전할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"라고 말했다.