소아청소년과 의사들이 최근 중국에서 확산 중인 마이코플라즈마 폐렴에 대한 대처가 안일하다며 보건당국을 강하게 질타했다. 정부 차원의 사전 대책을 마련하지 않으면 자칫 소아 진료 대란으로 이어질 수 있다는 경고다.

대한아동병원협회는 4일 보도자료를 내고 “중국에서 확산하고 있는 마이코플라즈마 감염병의 유입을 막기 위해 인도, 대만 등 인접국가들은 비상”이라며 “그에 비해 우리 정부는 신종 전염병이 아니라는 이유로 손을 놓고 있다”고 비판했다. 특히 질병관리청이 최근 “중국에서 유행하는 마이코플라즈마 폐렴은 새로운 병원균은 아니며, 4년에 한 번씩 유행하는 바이러스다. 국내 의료 수준이 치료할 수 있는 수준이기 때문에 대응 수준을 높이기 보다는 마스크 착용 등 개인 방역수준을 높이는 걸 권고한다”고 언급한 대목을 지목하며 “아직도 소아 필수의료 인력 부족으로 겪는 오픈런, 마감런으로 인한 환자와 보호자들의 고통과 코로나19의 교훈을 인지하지 못하고 있다는 생각마저 든다”고도 개탄했다.

이들은 "신종 감염병 여부를 떠나, 소아청소년 연령층은 집단생활이 불가피하기 때문에 초기 대응이 부실하면 감염병 유행이 한순간 확산할 가능성이 크다"고 우려한다. 가뜩이나 의사 인력이 부족한 상황에서 독감 등 각종 바이러스가 기승을 부리고 있는데, 마이코플라즈마까지 유행한다면 소아 진료 대란이 올 수 있다는 것이다. 이들은 “지금도 대기 시간이 3~4시간은 기본인데 마이코플라즈마까지 유행하면 환자와 보호자들의 고통은 감당하기 힘든 상태로 치닫게 될 것”이라며 “진료 현장은 이런 우려로 매일 살얼음판을 걷고 있는데 우리나라는 소아 필수 의료 부족으로 ‘응급실 뺑뺑이’ 사건이 대서특필 되는데도 손을 놓고 있다”고 꼬집었다.

질병관리청이 매주 발표하는 표본 감시에도 오류가 있다는 게 이들 단체의 주장이다. 협회는 “질병청이 마이코플라즈마 표본 감시 의료기관을 200병상 이상의 종합 병원급으로 제한하고 있는 것과 달리, 소아 감염 환자를 가장 많이 진료하는 곳은 아동병원”이라며 “소아 감염 표본 감시 의료기관에 아동병원이 포함돼야 보다 정확한 감시가 이뤄질 것”이라고 설명했다.

마이코플라즈마 폐렴은 제4급 법정 감염병이다. 국내에서는 3~4년 주기로 유행하는데, 대개 9월부터 환자가 늘어 이듬해 3월까지 이어지는 패턴을 보인다. 5~9세 소아에서 호발하며, 감염 시 38도가 넘는 고열과 가래 섞인 심한 기침이 동반되는데 일반 항생제와 해열제를 써도 잘 듣지 않는 게 특징이다. 아직 마이코플라즈마 폐렴을 예방하는 백신은 개발되지 않았다. 최근 중국에서는 마이코플라즈마에 감염된 소아 폐렴 환자가 폭증하면서 병원들이 포화상태에 이른 것으로 전해진다.