앞으로 프로골프 무대에서 호쾌한 장타를 보기 힘들어질 것으로 전망된다. 세계 골프 규칙과 장비 성능 등을 관장하는 영국의 R&A와 미국골프협회(USGA)가 비거리 증가 억제를 위한 새로운 골프볼 성능 규정을 확정해서다.

R&A와 USGA가 7일(한국 시간) 밝힌 새 규정은 스윙 스피드 시속 125마일(201.17㎞), 발사 각도 11도, 분당 2200회의 백스핀으로 볼을 때렸을 때 비거리 317야드를 넘기지 않아야 한다고 제한한다. 이 규정은 프로 무대에서는 2028년, 아마추어 골퍼에게는 2030년부터 적용된다. 새 규정이 적용되면 현재 쓰고 있는 대부분의 골프볼은 사용할 수 없게 된다.

R&A와 USGA는 미국프로골프(PGA) 투어 장타자 비거리는 13~15야드, 평균 선수들은 9~11야드 줄어들 것으로 예상했다. 여자 프로 선수는 5~7야드, 일반 아마추어 골퍼는 약 5야드 줄 것으로 전망했다. 장타자일수록 새 규정에 따른 비거리 손실이 크다는 의미다.

볼 성능 제한은 갈수록 늘어나는 비거리 때문에 골프의 본질이 훼손된다는 우려에서 비롯됐다. 볼 성능 제한에 대한 선수들의 입장은 엇갈린다. 잭 니클라우스, 타이거 우즈(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드)는 호의적이다. 반면 저스틴 토머스, 키건 브래들리(이상 미국) 등은 장타가 사라지면 골프의 매력이 감소할 것이라는 우려를 표명했다.