더불어민주당 전당대회 돈봉투 살포 의혹의 ‘정점’에 있는 송영길(60) 전 민주당 대표가 수사가 시작된 지 약 8개월 만에 검찰에 출석했다. 검찰이 이번 소환을 기점으로 돈봉투 수수자들에 대한 수사 물꼬를 틀 수 있을지 주목된다.

송 전 대표는 8일 오전 정당법·정치자금법 위반, 특정범죄가중처벌법상 뇌물 혐의를 받는 피의자 신분으로 서울중앙지검에 도착했다. 그는 조사 전 취재진 앞에서 “윤석열 대통령이 후보 시절 말한 대로 한 사람을 찍어놓고 주변 사람을 1년 열두달 계속 뒤지는 수사는 정치 보복 수사”라며 “돈 4000만 원에 저의 직무적 양심을 팔아먹을 정도로 정치 활동을 해오지 않았다”고 혐의를 부인했다.

검찰은 송 전 대표 수사를 마무리하는 대로 구속영장 청구 여부와 돈봉투를 받은 의원들에 대한 소환 여부를 검토하겠다는 방침이다. 다만 남은 수사는 쉽지는 않을 것으로 전망된다. 그동안 검찰에 빠른 수사를 강조하며 두 번씩이나 ‘셀프 출석’했던 송 전 대표는 정작 이날 검찰 조사에서는 묵비권을 행사하겠다는 입장을 밝혔다. 송 전 대표는 이날 “검사 앞에 가서 아무리 억울한 점을 해명해봐야 실효성이 없다”며 “검찰이 100여 회 압수수색으로 꾸며낸 증거를 법정에 제출하면 법정에서 다투겠다”고 말했다.

앞서 구속 기소된 윤관석 당시 민주당(현재 무소속) 의원은 재판에서 돈봉투 20개를 수수한 혐의는 인정했지만 이를 살포한 혐의에 대해서는 혐의를 부인하고 있고, 애초에 기소조차 되지 않았다. 의혹에 관여한 혐의를 받는 이성만 의원은 구속영장이 두 차례 불발된 후 아직까지 재판에 넘겨지지 않아 수사가 답보 상태다. 일단 돈봉투를 뿌렸다는 점이 증명되지 않으면 이 봉투들이 수십 명에게 실제 전달됐는지 여부는 더욱 특정하기 어려울 것이라는 게 법조계 중론이다. 돈봉투 수수자는 의원만 20명에 달하는 등 수십 명이라는 게 검찰 주장이지만 해당 혐의로 압수수색 영장이 발부된 것은 임종성·허종식 의원 둘뿐인 것으로 전해졌다.

검찰은 민주당 전당대회를 앞둔 2021년 3∼5월 송 전 대표의 당선을 위해 현역 의원들에게 300만 원씩 든 돈봉투 20개 등 총 9400만 원이 당내에 살포됐다고 보고 있다. 송 전 대표는 외곽 후원 조직인 ‘평화와 먹고사는문제 연구소(먹사연)’를 통해 불법 정치자금 3억 500만 원을 조달했다는 의혹도 받는다.