정부가 내년 외래 관광객 2000만 명 유치 목표를 달성하기 위해 가장 중점을 둔 것은 지방 관광 활성화와 관광 업계 인력 확보다. 코로나19 팬데믹이 완전히 해소됐지만 올해 1100만 명에 머문 외래 관광객 유치 실적을 뛰어넘기 위해서는 특단의 조치가 필요하다는 이유다. 지방 관광 활성화를 위해서는 ‘지역관광전략회의’를 신설하며 인력 확보를 위해서는 외국인 인력 공급 확대에 방점을 뒀다.

정부는 8일 광주광역시 국립아시아문화전당에서 한덕수 국무총리 주재로 ‘제8차 국가관광전략회의’를 열고 내년에 외래 관광객 2000만 명 유치를 달성하겠다는 ‘관광수출 혁신전략’을 확정했다. 국가관광전략회의는 국무총리를 의장으로 문화체육관광부 등 13개 부처 장관 등이 참여하는 범정부 관광 정책 수립 회의체다. 이날 회의에서는 장미란 문체부 2차관이 주요 내용을 발표했다.

한 총리는 이날 “올해는 다행히 4년 만에 외래 관광객 1000만 명 이상 달성이 기대되는데 내년 역대 최고의 성과를 낼 수 있도록 정부가 총력을 기울여야 한다”며 “더 많은 관광객이 더 오래, 더 자주 한국을 찾도록 관광 편의, 지역 관광, 관광 산업을 혁신할 것”이라고 설명했다.

정부는 지역 관광 인프라를 확충하기 위해 내년부터 10년 장기 프로젝트인 ‘남부권 광역관광개발’ 사업을 본격 추진하기로 했다. 남부권 광역관광개발 사업은 부산·광주·울산·전남·경남에 3조 원을 투입해 권역별로 체류·체험형 관광 명소를 조성하는 등 K관광 휴양 벨트를 구축하는 것이 핵심이다.

또 17개 시도가 함께 지역 관광 진흥 방안을 논의하는 ‘지역관광전략회의’를 신설해 지역의 경쟁력 있는 상품 개발과 홍보 마케팅을 강화한다. 강원·충청·경북·경남·호남 등 권역별로 공항·지방자치단체·업계 등 지역 관광의 주체들이 전방위적으로 참여하는 지역관광협의체도 운영한다.

인력난을 겪고 있는 관광 업계를 위해서 기존의 고정관념 깨기에 나섰다. 호텔·콘도 업계에도 고용허가제(E-9) 취업 비자를 통해 비전문 외국 인력을 공급하기로 했다. E-9 비자는 그동안 제조업에 국한됐다는 점에서 ‘관광수출’도 이제 비슷한 수준으로 대우받게 된 것이다.

또 기존 외국인 투숙객 비율(40%)을 완화하는 방식으로 호텔접수사무원 같은 준전문 외국 인력의 특정 활동(E-7) 비자 적용도 확대하기로 했다. 이와 함께 여행업을 대상으로 고용보험 피보험자 기준을 기존 5인 이상에서 1인 이상으로 낮추는 등 ‘청년일자리도약장려금’ 지원을 확대한다.

현재 진행 중인 ‘2023∼2024 한국방문의 해’가 절반을 남긴 상황에서 외국인 관광객 유치를 위해 출입국·쇼핑·교통 등 K관광의 편의성을 대폭 높였다. 중국 관광객에게만 한시 적용하던 단체 전자비자 수수료 면제를 베트남·필리핀·인도네시아까지 확대 적용하며 기한도 내년까지로 연장했다.

즉시 환급 사후 면세의 한도를 2배로 상향하고 전체 사후 면세 판매장 중 즉시 환급 면세 판매장을 40%까지 확대한다. 내년 1∼2월 코리아그랜드세일, 6월 코리아뷰티페스티벌, 9월 대형 한류페스티벌을 연이어 개최하기로 했다.