내년 4월 10일 치러지는 국회의원 총선거의 지역구 예비 후보자 등록이 120일 전인 12일 시작된다. 윤석열 정권과 거대 야당의 사활을 건 선거전이 본격화하는 시점에 여권이 총체적 위기를 맞고 있다. 서울 강서구청장 보궐선거에서 여당이 참패한 데 이어 부산 엑스포 유치도 큰 표 차이로 실패하면서 여권의 지지율도 더 주춤거리고 있다. 국민의힘 혁신위원회는 11일 당 최고위원회의에 지도부·중진·친윤(親尹) 인사의 험지 출마 또는 불출마를 골자로 하는 혁신안을 보고한 후 조기 해산했다. 이에 김기현 대표가 “저를 비롯한 우리 당 구성원 모두는 국민 눈높이에 맞지 않는 모든 기득권을 내려놓겠다”고 말했지만 아직까지 ‘기득권 포기’를 행동으로 옮긴 인사는 없다. 다만 장제원 의원이 11일 “이제 잠시 멈추려 한다”며 총선 불출마를 시사했다.

이달 5~7일 한국갤럽이 실시한 여론조사에서는 내년 총선 때 ‘야당 후보가 많이 당선돼야 한다(정부 견제론)’는 답변(51%)이 ‘여당 후보가 많이 당선돼야 한다(정부 지원론)’는 응답(35%)보다 무려 16%포인트나 앞섰다. 견제론은 대구·경북을 제외한 전 지역에서 우세했다. ‘서울 49개 지역구 중 명백한 우세를 보이는 곳은 6개’라는 여당 내부의 보고서도 흘러나왔다. 이런데도 장관·차관과 대통령실 참모를 지낸 다수의 인사들이 서울 강남권, 경기 분당, 영남권 등의 출마를 거론해 “꽃길만 걸으려 한다”는 지적이 나온다.

여권이 대대적 혁신과 확실한 변화를 외면하면 총체적 난국에서 벗어날 수 없다. 국정 쇄신을 위해서는 당과 정부·대통령실의 대개편이 절실하다. 여당 지도부, 영남권 중진, 친윤 인사 중 상당수는 선공후사(先公後私) 정신으로 기득권을 내려놓아야 한다. 여당은 그 대신에 비상대책위원회나 선거대책위원회를 구성해 국민의 지지를 받을 수 있는 인사를 전면에 내세워야 한다. 장관급 후보자의 자질 논란이 더 이상 반복되지 않도록 철저한 검증을 거쳐 실력과 도덕성을 갖춘 인재를 기용해야 한다. 윤석열 대통령은 소통·설득을 중시하는 방향으로 국정 운영 스타일을 바꾸고 ‘김건희 여사 리스크’에 대한 적절한 해법도 마련해야 한다. 특히 대통령실에는 실력과 정무적 감각을 갖추고 쓴소리를 할 수 있는 참모들을 기용해야 할 것이다. 윤 대통령이 타이밍을 놓치지 말고 환골탈태를 주도해야 위기에서 벗어날 수 있다.