이재명 더불어민주당 대표가 13일 험지인 부산을 찾아 민생 행보를 펼치며 총선 앞 표밭갈에 나섰다. 부산 엑스포 유치 실패로 민심에 균열이 생긴 틈을 파고들겠다는 전략으로 풀이된다.

이 대표는 이날 부산시당에서 현장 최고위원회의를 열고 지역 맞춤형 발언을 쏟아냈다. 그는 “엑스포 유치 실패 후 부산의 각종 기반 시설 확보 사업도 혹시 중단되지 않을까 하는 우려가 커지고 있다”며 “북항 재개발, 광역교통망 확충과 같은 현안 사업들이 중단 없이 추진될 수 있게 하겠다”고 약속했다.

이 대표는 또 “부울경(부산·울산·경남) 주민들이 염원했던 부울경 메가시티도 사실상 중단됐다”며 “게다가 윤석열 정부는 가덕도 신공항 사업마저 국내 공항 정도로 대폭 축소해 땜질하려는 것 아니냐는 우려도 있다”고 지적했다. 그러면서 “엑스포 유치에 실패했다고 (각종 현안 사업을) 포기할 것이 아니라 지역 발전을 위한 그 이상의 재정적 투자와 정책적 집중이 필요하다”며 “민주당이 더 최선을 다하겠다”고 말했다.

당 지도부와 부산 지역구 민주당 의원들도 엑스포 실패에 대한 정부 책임론에 힘을 보탰다. 부산시당위원장인 서은숙 최고위원은 “윤석열 정부 들어 부울경 메가시티는 국민의힘 소속 광역단체장들이 안면을 싹 바꾸면서 백지화됐고 정부는 완전히 모른 척했다”며 “문재인 정부가 추진했던 부울경 메가시티를 재추진하겠다”고 했다. 박재호 의원은 엑스포 유치 실패에 대해 “허황된 판세 분석에 기초한 정부 전략에 따른 처참한 성적보다 더 허탈한 점은 정부·여당이 원인 분석을 거부하고 어느 누구도 책임지지 않는다는 점”이라고 비판했다.

이 대표는 부산 지역 20~30대 전세사기 피해자들과 간담회도 개최하며 민생 행보에 박차를 가했다. 전세사기 피해자가 주로 청년층에 분포돼있는 만큼 부산 청년 표심을 공략하려는 의도도 깔린 것으로 보인다. 그는 “전세사기 피해자 대부분이 20·30대인데 부산 수영구·진구·연제구 오피스텔의 전세 사기 피해자도 사회 초년생, 신혼부부가 대다수라고 한다”며 “지금 정부 여당이 신속하게 할 일은 피해자에 대한 실질적 구제이고, 그중 가장 핵심은 선(先)보상 후(後)구상”이라고 주장했다. 이어 “전세사기 특별법 개정을 하자고 합의를 해 놓고도 국민의힘이 계속 개정을 외면하고 있다”며 “각종 적극적인 피해 구제책을 임시회 동안 반드시 특별법에 반영해 개정하겠다”고 목소리를 높였다.

한편 이 대표는 최고위 후 취재진과 만나 18일 김대중 전 대통령 관련 영화 시사회에서 이낙연·김부겸 전 총리와 만나면 어떤 얘기를 나누겠느냐'는 물음에 “우리 당은 내년 총선에서 단합과 혁신을 통해서 반드시 이겨야 한다”고 답했다. 이 전 총리의 신당론을 둘러싸고 계파갈등이 확산하는 가운데 당의 통합을 재차 당부한 것으로 보인다. 이 대표는 이어 “윤석열 정권의 폭주와 퇴행을 막는 것이 우리 국민들이 바라는 바라는 것이라고 판단하고 거기에 맞춰서 최대한 통합과 단합의 기조 위에 혁신을 통해서 희망을 만들어 나가겠다”고 강조했다.