국민의힘 장제원 의원이 12일 내년 총선 불출마를 선언한 데 이어 김기현 대표가 13일 대표직에서 전격 사퇴했다. 김 대표는 입장문을 통해 “우리 당이 지금 처한 모든 상황에 대한 책임은 당 대표인 저의 몫”이라며 대표직을 내려놓는다고 밝혔다. 국민의힘은 윤재옥 원내대표가 대표 권한대행을 맡는 체제로 운영하다가 비상대책위원회를 구성할 것으로 예상된다. 이날 더불어민주당에서는 초선인 홍성국·이탄희 의원이 잇따라 총선 불출마를 선언했다. 경제통인 홍 의원은 “후진적 정치 구조의 한계로 인해 성과를 내지 못했다”면서 “때로는 객관적인 주장마저도 당리당략을 이유로 폄하받기도 했다”고 불출마 배경을 설명했다.

‘친윤’ 실세인 장 의원의 ‘기득권 포기’ 신호탄이 김 대표의 사퇴와 야당 의원들의 연쇄 불출마 선언으로 이어지는 등 정치권 전체의 인적 쇄신 분위기를 확산시키고 있다. 서울 강서구청장 보궐선거에서 참패한 국민의힘이 위기의 늪에서 벗어나려면 국민의 신뢰와 지지를 받으면서도 윤석열 대통령에게 직언할 수 있는 인사를 비대위원장으로 선출해 수평적 당정관계를 만들어야 한다.

민주당 이소영 의원은 이날 “민주당도 달라지는 모습을 보여야 될 것”이라며 “나와 가까운 사람에게 엄정한 모습을 보이고, 내가 가지고 있는 권력들을 조금씩 내려놓는 모습들이 민주당에도 필요하다”고 주문했다. 그러나 이날 부산 현장최고위원회의에 참석한 이재명 대표는 “총선에서 단합과 혁신을 통해서 반드시 이겨야 한다”고 강조했을 뿐 쇄신안을 내놓지 않았다. 친명계 인사들은 이 대표에 대한 ‘충성 경쟁’을 벌이면서 비명계 현역 의원 지역구에 잇달아 출마를 선언해 ‘이낙연 신당’을 부추기는 등 자중지란을 키우고 있다.

여야 중 더 절박하게 변화하고 혁신하는 쪽이 선거에서 승리하는 법이다. 실력과 도덕성을 겸비한 인물들을 수혈해 전면 쇄신을 하는 당이 스윙보터(부동층)의 마음을 잡을 수 있다. 민주당은 “희생 없이 이 대표에 잘 보이려는 경쟁만 벌이고 있다”는 비판을 계속 듣는다면 희망이 없다. 여권도 ‘윤핵관’과 검경 주도의 인적 구조를 바꾸고 쓴소리를 경청할 수 있는 소통·설득의 리더십으로 전환해야 회생할 수 있다. 여야는 이제 진흙탕 정쟁을 접고 정치 복원을 위한 대혁신 경쟁으로 총선 승부를 걸어야 한다.