윤석열 대통령이 15일 ‘반도체 동맹’ 확보를 위해 떠났던 네덜란드 국빈 방문 일정을 마치고 귀국함에 따라 다시 내치에 집중하게 됐다. 특히 어수선한 정국을 돌파하고 새해 국정 추진의 동력을 확보하기 위해 이르면 다음 주중 4~5개 부처에 대한 개각을 단행할 것으로 보인다. 앞서 이달 4일 경제 부처 중심으로 6개 부처의 장관을 교체한 데 이어 이번에는 외교·안보 라인 중심으로 장관을 교체해 ‘2차 내각’ 인선을 마무리할 예정이다.

윤 대통령은 이날 귀국 직후 서울 용산 집무실로 출근해 추가 개각 방향을 포함한 현안 보고를 받았다. 정치권에 따르면 윤 대통령은 주말께 개각 대상에 대한 최종 검토를 마친 뒤 이르면 다음 주 발표할 것으로 전망된다. 대통령실 등에 따르면 새 외교부 장관 후보자로 조태열 전 주유엔대사가 유력시되는 가운데 장호진 외교부 1차관도 함께 검증 절차를 밟고 있다. 박진 외교부 장관은 이미 총선 출마를 공식화 한 상태다. 박 장관은 이날 한 방송(YTN) 인터뷰에서 “개각이 이뤄지면 저는 원래 자리인 국회로 돌아갈 것”이라며 “국민의힘이 믿을 수 있는 당이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

조 전 대사는 외시 13회로 1979년 외교부에 들어와 2019년 퇴임할 때까지 평생을 외교에 전념한 직업 외교관이다. 주유엔대사 외에 외교부 2차관을 맡은 바 있다. 경쟁 후보군인 장 차관은 1961년 서울 출생으로 외시 16회이며 외교통상부에서 북핵외교기획단 부단장, 북미국장 등을 역임했다. 이외에도 이명박 정부에서 대통령실 외교비서관을 지냈고 현 정부에서는 러시아 특명전권대사를 맡기도 했다.

공석인 국가정보원장에는 조태용 대통령실 국가안보실장이 유력한 것으로 전해졌다. 한동훈 법무부 장관 역시 다음 주 개각 대상에 포함될 가능성을 배제할 수 없다. 당초 한 장관은 연말 연초 ‘원 포인트 개각’을 통해 장관직을 벗고 총선 출사표를 던질 것으로 알려졌지만 최근 국민의힘 비대위원장 유력 후보로 거론되면서 법무부 개각 타이밍도 앞당겨질 수 있다는 게 여권의 관측이다.

방문규 산업통상자원부 장관의 경우 수원 출마 가능성이 점쳐지는 가운데 후임으로는 안덕근 통상교섭본부장이 하마평에 오르고 있다. 안 본부장은 세계무역기구(WTO) 상소기구 법률자문관으로 활동한 후 학계에서도 통상 분야 전문가로 왕성하게 활동했다. 방 장관은 취임한 지 3개월밖에 되지 않았지만 수원 지역에 출마할 인재가 필요하다는 국민의힘의 요청에 따라 개각 대상에 오른 것으로 알려졌다. 방 장관이 수원에서 태어나 수성고등학교를 졸업한 토박이인 데다 관료 출신 경제 전문가라는 점이 수원 지역 민심을 공략하기에 안성맞춤이라는 설명이다.

이정식 고용노동부 장관과 이종호 과학기술정보통신부 장관도 교체 대상이다. 고용부 장관 후임으로는 조준모 성균관대 교수가 유력 검토되고 있다. 과기부 장관에는 이용훈 울산과학기술원(UNIST) 총장과 유지상 전 광운대 총장 등이 물망에 올랐다. 다만 과기부 장관의 경우 연말 연초 과학수석실 신설과 함께 교체될 가능성도 남은 것으로 알려졌다. 대통령실은 정책실장 산하에 과학수석실을 설치하고 바이오, 인공지능(AI), 양자 등 미래 첨단 기술 분야별로 비서관을 임명하겠다는 방침이다.

한편 올해 마지막 해외 외교 일정을 마친 윤 대통령은 한동안 국내 현안에 집중할 것으로 보인다. 새로 구성될 2기 내각과 함께 국정과제 추진을 위한 전략을 구성해야 하는 데다 총선을 앞두고 정무과제도 산적해 있기 때문이다. 당장 국민의힘은 김기현 대표가 전격 사퇴하면서 총선 대비용 비상대책위원회가 들어서야 하는 상황이다. 대통령실은 여권 비대위 구성에 대해 “당이 알아서 할 일”이라는 입장이지만 현실적으로 용산과 물밑 논의를 진행할 수밖에 없다는 분석이 나온다.