윤석열 대통령이 한동훈 법무부 장관에 대한 개각 시기에 대해 여당 및 여론 흐름을 보면서 결정할 것으로 보인다. 국민의힘이 한 장관에 대해 어떤 역할을 줄지 결론을 낼 경우 그에 맞춰 조기에 법무부 개각을 단행해 한 장관의 정치적 활동 공간을 마련해줄 것으로 전망된다.

18일 여권에 따르면 한 장관의 거취에 대한 대통령실의 공식 입장은 여당과 여론의 논의 과정을 지켜보겠다는 것이다. 앞서 대통령실 고위 관계자도 17일 법무부에 대한 개각 여부에 대해 “당장 ‘한다 안한다’ 말하기보다는 일단 당(국민의힘)에서 여러 의견 수렴도 하니까, 그것을 좀 살펴보고 말해야 할 것 같다”고 답하기도 했다. 이미 한 장관의 후임으로 길태기·박성재 전 서울고검장이 검토되는 가운데 여당에서 한 장관의 정계 등판 여부에 대해 확실히 결정을 내려주면 그에 맞춰 인사를 단행할 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

물론 여당이 이번 주 중 한 장관의 역할에 대해 결론 내지 못할 가능성도 배제할 수는 없다. 이 경우 윤 대통령은 우선 법무부를 제외한 다른 부처 중 일부에 대해 개각을 추가로 단행하는 방향으로 인선에 나설 것으로 보인다는 게 여권의 관측이다. 이후 여당이 당내 중지를 모으고 여론의 공감대를 형성해 한 장관에게 비상대책위원장이나 다른 당내 중요한 역할을 맡긴다면 한 장관이 개각 여부와 관계없이 사의를 표명하고 물러나 당의 부름에 응할 것이라는 시나리오도 여권 일각에서 제기된다. 공직자가 내년 4월 10일 치르는 제22대 국회의원 선거에 출마하기 위해서는 1월 11일까지 사퇴해야 하기 때문이다. 이 경우 법무부는 후임 장관이 임명될 때까지 차관 대행 체제로 운영될 수도 있다.

한편 한 장관은 18일 공식 일정을 돌연 취소했다. 한 장관은 당초 이날 오후 4시 ‘마을변호사 10주년 기념식’에 참석할 예정이었는데 이노공 법무부 차관이 기념식에 대신 참석했다. 해당 시간대에 비상대책위원장 인선을 논의하는 여당의 일정을 감안해 은인자중한 것으로 보인다. 한 장관은 19일 오전 국무회의, 오후 국회 법제사법위원회 전체회의에는 참석할 예정이다.