이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 발발 후 첫 6주 간 이스라엘이 민간인 안전지대를 일상적으로 초대형 폭탄을 사용해 폭격했다고 미국 뉴욕타임즈(NYT)가 22일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 NYT가 가자지구 위성·무인기(드론) 촬영 사진을 인공지능(AI)으로 분석한 결과 이 기간 이스라엘군이 가자지구 남부에서 'MK84' 등 2000파운드(약 907kg) 무게의 초대형 폭탄을 208차례 사용한 것으로 나타났다.

군사 전문가들에 따르면 2000파운드급 폭탄은 파괴력이 커 미군이 인구 밀집 지역에 더는 사용하지 않는 무기다.

위성사진 분석 대상으로 삼은 지역은 이스라엘군(IDF)이 가자지구 팔레스타인 주민에게 대피 지역으로 지정했던 가자지구 남부 지역이다. 2000파운드 폭탄은 피해 범위가 워낙 넓어 민간인 인명피해를 최소화하는 작전에는 전혀 맞지 않는 무기라고 NYT는 설명했다.

NYT는 이스라엘군이 대피지역으로 설정한 지역의 위성 사진과 드론 사진을 입수해 2000파운드급 폭탄의 투하 흔적으로 추정되는 지름 12m 이상의 패인 구멍을 인공지능 분석 도구 등을 활용해 탐색했다.

그 결과 2000파운드급 폭탄 투하 흔적으로 보이는 지점이 208곳 발견됐다. NYT는 위성 이미지의 한계와 다양한 피폭 형태를 고려하면 실제 투하 회수는 이를 넘어설 것으로 추정했다.

이스라엘군이 대피지역으로 설정한 가자지구 남부 일대에 전쟁 초기부터 폭격을 가해온 사실은 이미 알려졌지만, 이처럼 초대형 폭탄의 구체적 피격 회수가 알려진 것은 이번이 처음이다.

NYT는 이스라엘군이 이같은 공급을 통해 가자지구 남부에서 민간인 안전을 곳곳에서 위협한 것으로 보인다고 평가했다.

이스라엘군 대변인은 NYT에 "이스라엘의 우선 순위는 하마스의 파괴이고 그 같은 질문은 나중 단계서 살펴볼 사안"이라며 "이스라엘군은 민간인 피해를 줄이기 위해 가능한 예방조치를 취하고 있다"고 밝혔다.

한편 미국은 지난 10월 이후 이스라엘에 2000파운드급 폭탄 'MK84'를 5000발 이상 이스라엘에 공급한 것으로 NYT는 파악했다.